番外·暮成雪
從喜帕綴下的密密流蘇間望出去，只能看見朦朧的滿室紅光，想是案上高燒的紅燭，灩灩流光，照得滿室皆春。
外面響起雜沓的腳步聲，內官特有的尖細嗓音，還有衣裳，拂動脂粉香氣，是侍候在屋中的大丫頭們行禮如儀：“見過王爺。”
“起來。”陌生的聲音，透著淳厚，聽在耳中，彷彿一震。
叮噹的輕響，是身側喜兒腕上的翠玉鐲子，今日一直伴著她，扶她下轎，扶她跨過火盆，扶她跪拜行禮，扶她謝過天地君恩，扶她進這房中來，陪她端坐一直到晚間。稱杆微涼，輕輕地探入喜帕底下，眼前豁然一亮，天地間都是一片喜洋洋的紅色，而他站在眾人中央，正望著她。
她很快地低下頭去，不過一瞥，卻已經看清了他的眼，他的眉，他飽滿高潔的額，他剛毅微抿的嘴，但嘴角微彎，是笑了。
雖然深深低著頭，她不禁也抿著嘴笑了。若是被孃親知曉，一定又是一頓好教訓，新婦怎麼可以笑？
自從旨意下來，闔府中竟是憂過於喜，孃親不止一次地對著父親嘆氣：“千挑萬選，怎麼就看中了我們家意兒？”而父親臉色微沉：“這是恩典，你胡說什麼？”
是啊，這是莫大的恩典，由太后親自下旨，將她指婚給攝政王，金冊金寶，光粲流離，由禮部頒授，冊封為豫親王妃。攝政王行親迎之禮，一路上儀仗迤邐，鼓吹細樂，鞭炮聲震耳欲聾，九城百姓幾乎傾巢而出，扶老攜幼壅街堵巷，看攝政王“娶新婦”。
而她坐在轎中，聽著外面嘈雜的人聲、馬蹄聲、鼓樂聲、鞭炮聲，轎子走得又快又穩，刺金繡花的轎帷微微晃動，彷彿漾起金色的波紋，而這一切彷彿夢境。在旨意下來之前，怎麼也沒有想過，自己會嫁給權傾天下的攝政王。
因為自己的父親，只不過是世襲的一個三等侯，領一份閒散的差事，滿城的權貴豪族，太多出色的美貌賢良女子，怎麼數也數不到她頭上來。賜婚的旨意下來，舉家皆驚。因為太后垂簾稱制，而豫親王攝政，市坊間有著各種各樣的傳聞，傳得最厲害的就是豫親王驕矜跋扈，把持朝政，而朝臣們分黨結派，一派“擁統”，一派則是豫親王的心腹，自然勢成水火。雖然看著仍舊是朝野平和，君臣融融，其實冰底下的漩渦暗流，已經激湧已久。
昨日晚間依著西長京中舊俗，出嫁的女兒在孃家的最後一夜，要由母親陪寢，母親親手替她卸了晚妝，拿著牙梳替她梳理長髮，銅鏡裡映著母親的眼，隱隱似有憂色，說：“孩子，王府不比家中，何況攝政王身份尊貴，你別再使小性子，說話行事都要謹慎，莫失了王妃的身份。”欲語又止，最後只是長長嘆了口氣，“兒啊，這都是命，將來只看你自己的福分了。”
是啊，這都是命。自打賜婚的旨意下來，喜兒便想法子打探一句半句的訊息，零零碎碎地講與她聽。原來這樁婚事，亦是有著前因後果。太后看中西靖王的女兒，意欲認作義妹，嫁與攝政王，而“擁王派”卻相中大將軍餘平的女兒，亦意欲以聯姻來制衡。兩派僵持良久，只得互讓一步，隨便挑了個最不相干的人，便是她，冊為豫親王妃。
這都是命，在轎中，她也惴惴不安了許久，只不知道自己要嫁的是什麼樣一個人。
但自己千般萬般臆想，今日晚上紅燭之下，驟然一見，心裡忽然松了一口氣。
原來是這樣一個人，眉目清俊，望住自己，微微帶著抹笑意。
心裡一暖，便覺得安逸了。
四位喜娘斟上了合巹酒，又剪亮了紅燭，為首的那人躬身行禮，低低道：“請王爺王妃早些安寢。”便率著下人們連同喜兒一起無聲退出去。最後退出去的內官倒曳了門，很輕一響，倒令得她心底又是一震。銷金香爐中焚著越合香，從獸吞中吐出幽幽的煙縷，燭光映著緋紅的簾幕，彷彿梅花得了雪意，越發殷然灩紅。他眉目間略有酒意，想是在前面宴席間吃了好些酒，這樣的日子，雖然是攝政王，原來也不過是個新郎倌。他身上亦有淡淡的酒香，她忽然覺得心裡怦怦跳，自幼從不曾跟陌生男子獨處一室，何況是這樣的夜裡。
過了許久，才聽見他問：“你叫什麼名字？”
“湘意，”倉促答了方覺得失禮，於是又補上一句，“臣妾小字湘意。”
他笑了：“我知道了。”
她有點窘意，立在那裡不知道怎麼辦才好，過了一會兒，才聽見他說：“定灤。”
她眨了眨眼睛，才明白他是在告訴自己他的名字，其實她已經知道的，興宗第七子，先帝最愛重的一個同父異母胞弟，豫親王定灤，自從當今皇帝登基，便敕封攝政，她的夫君——只怕普天之下，再無人如此直呼他姓名——不禁又低頭一笑，只聽他語氣溫和：“王妃餓了吧？從早晨到現在。”
從離家到王府，一路上繁文縟節，到了這深夜，她終於想起來一整日自己確是滴水未沾。王妃……早晨離家的時候，父親親送出正門，隔著轎帷，她聽到父親的最後一句說的是：“臣恭送王妃。”一聲便將她的人生劃成天塹，從此後，她是王妃，連她的親生父親，都成了臣子。
但從他的嘴裡聽到這陌生的稱謂，卻莫名其妙覺得很安心。
他已經在桌邊坐下，向她招了招手，她滿心喜悅走過去，坐在了他對面。
十二乾果、十二蜜餞、十二細點，一桌子的精美吃食，他捧起酒卮，刺繡著復金龍紋的衣袖滑落下去，依例只有御衣常服才能用龍紋，諸王朝服方才許用蟒紋，而前年他曾以皇帝的名義下過特旨，攝政王常服亦可用龍紋。特旨的邸報發下來，湘意的父親曾皺著眉嘆道：“竟然僭越至此！”所以她此時見著，不由得想起來，還沒有弄清楚自己在想什麼，已經看到他的手指很細，不若男人的手，但指間有薄繭，摩挲著衣服沙沙作響。
他正望著她，她於是也捧起酒卮，學著他的樣子一飲而盡，酒作蜜味，入喉極香，微微有點辣，嗆得咳嗽起來，他伸出手來，輕輕拍了拍她的背，她只覺得心中發熱，也不知是因為吃了酒，還是因為他的手。不知為什麼，他的手忽然停留在她的肩頭，一直過了很久都沒有放下，她慢慢抬起頭來，卻見他目光虛虛地越過了她，只望著窗外，這日是十五，月色遍地如水銀，彷彿一層輕紗，籠在天地間。
有風過，吹得燭焰搖動，她不由得輕聲叫了聲：“王爺。”
他終於收回了目光，對著她笑了一笑。
彷彿只略闔了闔眼，天還沒有亮，已經是卯初時分，必得要起身了。
上房裡侍候的丫鬟們魚貫而入，洗漱更衣。豫親王換了朝服，她第一次看到他穿朝服，束髮金冠，赭色的江水海牙，已經近乎於御用的赤色，腰束金鑲白玉版帶，只顯得長身玉立，英氣勃發。室中掌著明燈，四下裡明亮如晝，她訝然發覺，二十七歲的攝政王，兩鬢已經略染風霜之色。
刺金繡雉的翟衣比昨日的嫁衣更要繁複精美，四五個丫頭幫忙一層層地穿戴，罩上褙子，最後是寬三寸二分、長五尺七寸的霞帔，繞過脖頸，披掛在胸前，下端垂著金玉瓔珞墜子。髮間更插戴沉重的九翬四鳳冠，這是正式的大妝，因為立時要進宮去謝恩。
喜兒小心翼翼捧著鏡子，交錯倒映在案上鏡中，讓她看髻後插戴的珠花，她卻從大銅鏡中望見他的臉，他更衣比她要快，所以只是在一旁含笑望著盛妝的她。
畫眉深淺入時無，她忽然想到這句詩，心底不由一甜。
她乘轎，他騎馬，方至宮門，遠遠已經見到內官候在一旁，高聲道：“有旨意。”
豫親王並不下馬，就於鞍上欠了欠身，示意內官宣旨，原來是太后懿旨，賜攝政王妃宮內乘輦。
這是後宮妃嬪方才能有的殊榮，她心中惴惴不安，但豫親王只說了句“謝太後恩典”，便示意她上了步輦，只聽得抬輦的內官腳步又輕又快，而豫親王依舊乘馬，“的的”清脆的蹄聲響在她輦前。
這是她第一次入宮，穿過宏偉軒麗的德撫門，舉目只見金碧輝煌的層層琉璃重簷，連綿如碧海，而朝陽映照其上，耀得人幾乎睜不開眼睛。一重重的垂花門，穿過筆直的天街，漫長的宮牆彷彿兩尾赤色的巨龍，延伸至遙遠處。她這才明白為什麼要乘輦，因為步力無法可及。
最後在垂華門外降了輦，豫親王亦下了馬，有內官自門中迎出，她瞧那服色是正三品，便知此人即是被稱為“內相”的慈頤殿總管太監王叢。果然，只見那內官已經疾步下了臺階，跪下行禮：“奴婢見過王爺、王妃。”豫親王道：“有勞王公公。”
王叢笑起來眼睛都眯成了一道縫，滿臉堆歡：“王爺客氣了，請王爺、王妃隨奴婢來。”
步上漢白玉階，又有一對女官笑吟吟迎出來，齊施一禮便轉身引得二人入殿。殿中極靜，金磚上另鋪了釜州所貢織花厚毯，侍立的女官皆是六品以上品秩，靜幽的殿中唯見女官軟金冠上垂翅顫顫。她聽見自己長長的裙裾拂過，沙沙一點輕響，心裡不知為何有點發慌，他卻伸出手來，握住了她的手。
面南的寶座上，端坐著一位雍容的貴婦，隔得遠，只能看見她赤色的翟衣，彷彿雲天深處的一抹流霞，漸漸走得近了，可以看清她頭上華美的九龍九鳳冠，垂下細密的流蘇，在深邃幽暗的殿宇深處，如水波般溢位珠寶華然的麗光，她知悉這便是當今的皇太后慕氏。
於是雙雙按禮制跪拜，行了見駕的大禮。
“快快請起！”皇太后的聲音清越婉轉，十分悅耳，“賜王爺王妃坐。”
立時有內官端過椅子，再謝過恩方坐下，她這才大著膽子抬起眼來，看清了太后的容貌。今年二十二歲的皇太后，美豔仍如十八九歲的麗姝，雍容華貴中透出嫵媚嬌麗。盈盈一笑間，竟然令人覺得神動意搖。
“七妹妹生得好容貌，七爺真是有福氣。”皇太后含笑道，“七妹妹不要拘束，原本就是一家人。”
內官們奉上茶，她又起立謝恩，皇太后又是一笑：“七妹妹別這樣客氣，何況往後還要常常進宮來，陪我說說話才好。”她語氣極是柔婉動聽，說得好一會兒話，皆是些家常閒語，似乎真的如尋常妯娌一般。湘意的一顆心終於漸漸放下，覺得這高高在上的皇太后，其實十分平易近人。
“啟稟太后，皇上來了。”王叢尖細的聲音響起來，豫親王放下茶碗站了起來，她亦連忙起身，剛一轉身，已經見著小小的身影在門口一晃，彷彿一支小箭射入殿中，後頭跟隨簇擁著大堆的宮女太監，為首的內官亦是三品服色，直急得滿頭大汗：“哎喲！萬歲爺！慢些！慢些！”
“七叔！”小皇帝一直撲進豫親王懷中，豫親王蹲下來，伸手替那小人兒整理袍帶，抬起頭來注視著凝汗的晶瑩面龐，笑著說：“皇上又長高了。”
小皇帝伸手摟住他的脖子：“七叔這幾日都不來看朕，郭正一說你娶新嬸嬸去了，七叔，娶新嬸嬸好玩麼？”
一句話令得殿中人都笑起來，連皇太後都笑了，湘意襝衽為禮：“臣妾見過皇上。”
“免禮。”嗓音清亮，烏溜溜的一雙黑眼珠打量著她，彷彿是疑惑。
皇太后道：“棣兒，放開你七叔，像什麼樣子？莫叫你七嬸嬸笑話。”
小皇帝越發像扭股糖似的：“七叔教朕開弓吧，七叔答應了教朕的。”
豫親王道：“等過幾日閒了，臣再教皇上。”
小皇帝撅著嘴道：“你幾日得閒？朕打發人去找你，你不是在內閣就是在樞密院，總沒工夫來陪朕玩。”
皇太后款款步下御座：“別纏著你七叔胡鬧，棣兒，你瞧新嬸嬸長得好不好看？”
小皇帝這才又打量了湘意一眼，說：“好看。”內官宮女們皆忍俊不禁，誰知小皇帝又補上一句，“沒有母後好看。”
到底只是四歲的孩子，天真爛漫口無遮攔，豫親王彷彿怔了一下，湘意倒忍不住笑了，皇太后亦笑了：“這孩子，就會胡說八道。”
小皇帝一來，殿中便熱鬧許多，他纏著豫親王問東問西，極是親熱，皇太后只是在一旁笑吟吟看著，聽著小皇帝脆生生的聲音告訴豫親王，這幾日自己新認得了什麼字，又有了什麼新玩意，哪個內官逮到了好大一隻蟋蟀給他……皆是稚聲稚氣沒要緊的閒話，而豫親王聽他講得津津有味。
他們在宮中耽到午時，又領了皇太后的賜宴，方才向皇太后告退。皇太后喚了聲：“如意。”只見一名婉侍應聲捧出一隻金盤，皇太后笑道：“七妹妹別嫌棄，當是見面禮吧。”
這是賞賜，謝恩之後方接了過去，原來是一雙白玉釧，雕琢成纏枝蓮花，觸手生溫。皇太后親自替她籠到腕上，執著她的手道：“以後就是一家人，七妹妹要常來。哀家一個在宮裡頭，也悶得慌，總想著妯娌能來走動走動。”
語氣甚是誠懇，回府的轎中她想，其實瞧起來王爺與皇太后並非劍拔弩張，一觸即發，尤其對小皇帝，王爺倒是真心疼愛，不若外間傳說。
回到府中先換衣裳，豫親王便遣人來請：“王爺請王妃到後堂。”
於是忙帶著喜兒去了後堂，只見豫親王坐在那裡，見著她道：
“也沒什麼事，你先坐下來，見見家裡人。”
從昨日進府到今日，果然還沒有見過王府中諸人，首先見禮的便是豫親王的義子，單名一個曜，由乳母引著粉妝玉琢的小人兒。未過門之前，也聽過幾句閒言碎語，有人說這是豫親王親生之子，因為生母是一名歌伎，身份卑下，所以才認作義子，亦有人道這是豫親王摯友之子，父母雙亡，所以收為螟蛉。
三四歲的孩子，雖然猶帶稚氣，可是行動有禮，跪在錦墊上規規矩矩地磕了頭：“見過母親大人。”湘意只覺得心底一軟，忙忙扶起來，牽著他的小手，只覺得這小小人兒十分惹人憐愛，一雙烏溜溜的大眼睛，秀氣得像女孩子，倒彷彿在哪裡見過一般。
然後便是豫親王房中的大丫頭：“奴婢碧珠見過王妃。”這亦是湘意未過門就聽過的名字，連忙也伸出手攙住了，說道：“不必多禮。”只覺得這碧珠是個眉目清秀、落落大方的人。豫親王並不好色，雖然一直未娶，房中也只有這個大丫頭，聽聞府中皆是她在管事。果然見過了諸人，碧珠又獨獨留下來，先施了一禮，然後雙手奉上一雙對牌，道：“如今王妃來了，奴婢們也有了主心骨，這是府裡的對牌，日後聽憑王妃差遣。”
湘意道：“你是侍候王爺的人，日後諸事我也要倚仗你。”她話說得十分客氣，碧珠忙道：“王妃言重了，奴婢不過在府裡多呆了幾年，這府裡的人和事，比王妃多知道些罷了，日後王妃有什麼事，儘管吩咐便是。”然後便轉臉問，“他們都來了麼？”
一個丫鬟答：“都來了。”
原來是二門內管家的婆子們，一一進來見禮。偌大的王府，各處的差事亦多，每日大事小事，亦有數百件。朝中王妃、公主、誥命們往來，生辰做壽，婚喪嫁娶，幾乎日日都有，何處該送禮，何處送禮該輕，何處送禮該重，何處既要送禮亦要赴宴……中間皆要拿捏妥當，而府中諸事亦多，湘意忙了足足兩三個月，幸得碧珠如左膀右臂，喜兒亦十分得力，方才將府裡的諸人諸事都理順了十之八九。
這一陣忙，已經入了秋，天氣一日比一日涼了。豫親王要預備上苑秋狩之事，所以晚間特意進上房來，湘意正與喜兒吃飯，忽然聽到外頭一陣腳步聲，接著是內官尖細的聲音：“王妃，王爺來了。”底下人都留在了門外，只有多順侍候豫親王進來，湘意不妨今日他這麼早進來，忙笑著站起來：“王爺今日回來得倒早，用過晚膳沒有？”豫親王公事多，十日裡頭，倒有九日不在府中用膳。偶爾回府中來，多半又是在外頭書房裡跟屬官幕僚應酬，此時只見小幾上放著幾碟清爽小菜，另有一海碗紫粳米細粥，說：“今天我就在這兒吃吧。”
湘意忙叫喜兒：“叫廚房加幾個菜來。”豫親王道：“不用了，看這幾樣就很清爽，我就喝碗粥。”
湘意於是拿了牙箸，親自撥了一碗粥雙手捧給他，豫親王接過了粥，也不過撥了兩口，就又撂下了。湘意見他眉頭微皺，倒彷彿有心事，不由得叫了聲：“王爺。”
“嗯？”豫親王倒似驟然回過神來，對著她笑了一笑，說道，“過幾日就要秋狩了，皇上年幼，照舊年的例子都是我代皇上去，這一走就得一個多月。”說到這裡，忽又停了一停。湘意道：“王爺放心，這府裡的事我雖還不大熟，但有碧珠幫著我，王爺只管忙正事就是了。”
豫親王忽又一笑，說：“我也沒什麼不放心的。不過曜兒還小，我想著從明日起叫他進來跟你住，你也好照應些。”
湘意倒是真心喜歡那孩子，聽見豫親王這樣說，很是高興，立時就命人去收拾屋子。豫親王吃了半碗粥，臉上倒微有倦色，接了喜兒絞的熱毛巾，擦了一把臉，卻將那毛巾握在手裡，束成一把，有一下沒一下打著掌心。過了好一會兒，似乎下了什麼決心，將毛巾往几案上一撂，起身就往外走。湘意倒不妨他此時還要出去，於是叫了聲：“王爺。”
豫親王回過頭來，有幾分歉然地說：“我還有事要去外頭，你早些睡。”
湘意聽他這樣說，知道他有正事要忙，所以讓喜兒剪了燈，又挑了兩支線來繡，一直到倦了方睡下，剛睡下沒有多大會兒，忽然聽見有人輕輕地拍門，低低地叫了兩聲“王妃”。
豫親王不在的時候，喜兒就睡在外間，聽見聲響忙披衣起來，問：“是誰？”
是後頭暄日堂的乳母打發來的人，說是曜公子突然急驚風，瞧那病勢兇險，所以一刻也不敢耽擱，立時來回稟王妃。湘意聽見說，立時也穿衣起來了，一邊穿大衣裳一邊吩咐：“快叫人去請大夫，日常給小公子瞧病的是誰？快打發人去請！”急急地打發了人去，又跟喜兒去暄日堂。
一走進屋子，只見乳母抱著孩子，急得直掉眼淚，那孩子裹在被中，只見小臉通紅，牙關緊咬，兩目上視，呼吸卻是急一陣緩一陣。湘意從來不曾經過這樣的事，不由得心裡發慌，連催了幾遍大夫，又打發人出去稟報豫親王。幸得不過片刻張太醫就趕來了，立時診脈開方子。
因為太醫要診脈，所以湘意暫且迴避了，那西廂屋子裡只點著一盞燈，湘意心中著急，坐在那裡默默無語，忽然見著人影在外頭一晃，喜兒眼尖瞧見了，問：“那不是徐炳？”果然是打發去回稟豫親王的小內官徐炳，他進來趴在地上磕了個頭，哭喪著臉說：“回王妃，奴婢沒找見王爺。”
湘意雖然著急，可是並不糊塗，不由得一怔，問：“王爺不在外頭書房裡？”
“各處都找遍了，都沒見著王爺。”
湘意不由又是一怔，問：“那去問問門上，王爺是不是出去了？”說了這句話，忽然見喜兒給她遞眼色，便說道，“罷了，不必問了，你先下去吧。”
徐炳磕了一個頭，退了出去。丫鬟已經拿了太醫開的方子進來給她看，她不懂藥理，匆匆看了一眼，說：“拿到外頭去給趙先生看了，再煎藥。”
那趙先生是豫親王的心腹，與旁的清客不同，獨自住在府外衚衕拐角一處跨院裡，此時內官來拍門，小廝叫醒了他，將方子拿給他看，他聽說是曜公子得了急病，不敢怠慢，立時在燈下細細地看了方子，又問：“王妃怎麼打發你上我這兒來了？”
那內官原是上房當差的，比徐炳要機靈許多，悄悄地道：“王妃找不著王爺，一時著了急，叫我先把方子拿來請先生過目。”
趙先生哦了一聲，問：“那王爺那裡呢？得了信沒有？”
“多公公遣人進宮去了，只怕王爺這時已經知道了。”
趙先生聽他這樣說，便不再言語，將方子交給他，說道：“就照這個方子煎藥吧。”
那藥十分靈驗有效，吃了藥不久，孩子就昏沉沉地睡了過去。湘意這才松了口氣，喜兒勸她：“王妃還是回屋裡躺一躺吧，天都快亮了。”湘意搖了搖頭，說：“我再坐一會兒。”又守得片刻，見窗欞上漸漸泛白，而孩子睡得安穩，發熱也退了，不由得籲了口氣，帶著喜兒回上房去。
本來從暄日堂回去，一路筆直的青磚路，但湘意偏偏從迴廊上拐了彎，這一下就繞得遠了。天剛剛透出幾分光亮，日頭還沒有出來，天是極薄的青灰色，倒像是薄胎的坻窯花瓶，隱隱透著雲意。沿著曲徑兩側，皆是搭的花架子，牽藤走蔓，風吹過有露水滴下來，喜兒怕湘意受涼，低聲道：“小姐，還是回去歇歇吧，差不多熬了一整夜了。”
湘意被風一吹，倒覺得神氣爽快了不少，抬起頭來看了看天色，說：“不睡了，天都要亮了。”
回到上房裡洗漱，喜兒又侍候換了衣裳，正梳頭，忽然內官來稟報：“王爺回來了，到後頭去看小公子，只怕過會兒就要到王妃這裡來了。”
果然過不一會兒，豫親王便進來了，跟她說了幾句小公子的病情，又看了太醫擬的方子，因為已經到了時辰，所以換了朝服要上朝去，湘意看三四個丫鬟跪在那裡替他換衣裳，忽然道：“王爺什麼時候走？”
豫親王怔了一下，才明白她是問自己什麼時候動身去上苑，於是答：“欽天監挑了吉時，明日離京。”
湘意低頭思忖了一會兒，又問：“王爺若是無事，今日能不能早些回來？”
豫親王遲疑了一下，但旋即答應了她。
成親幾個月來，她從未曾特意央求過他什麼事，所以他也就擱在了心裡。恰恰這日事情也少，下了朝，內閣議了幾件要緊的事便散了，豫親王雖有幾件不相干的應酬，亦被他隨口推掉了，徑直打道回府。誰知剛傳了轎，還沒有走出宮門，一名內官追上來，一迭聲只叫“王爺”。
豫親王在轎中聽這聲音，便知道是慈懿殿的內官秦松，當下並不理會。秦松追上來，喘吁吁地扶著轎杆，一路走，一路隔著轎窗道：“王爺……王爺只當可憐奴婢……王爺這樣一走，奴婢們的腦袋可真難保了……王爺……”因為轎伕走得快，秦松越發只是喘著大氣哀求，“王爺……求王爺好歹說句話……王爺便不看僧面也看佛面……”自顧自咬了咬牙，說，“難道王爺真的一輩子不理睬了？”
豫親王在轎中聽得他最後一句話，心裡沉了沉，終於將足一頓。轎子緩緩地降下來，秦松眉開眼笑，親自上前來打起了轎簾，說道：“就知道王爺最體恤奴婢們。”
慈懿殿素日裡焚著上好的沉水香，幽幽淡淡。秦松引他入了暖閣，悄無聲息就退了下去，暖閣之中靜悄悄的，唯有崔婉侍在簾前，見著他，默默屈膝行禮，替他攏開簾子，待他進去，亦悄悄地退出去了。
重簾後是十八扇的紫檀泥金屏風，鏤金錯玉，花鳥人物，色彩繽紛，無一不美。他繞過屏風，帳幔層層，隱隱綽綽可以瞧見帳幔深處的八寶牙床，室中雖未見焚香，卻有幽香脈脈細細，如能蝕骨。他在梨花案前坐了，隨手拿過茶壺給自己斟了一杯茶，默默啜著。
那茶水已經溫吞了，喝在口中又苦又澀，正兀自出神，忽然覺得暗香襲人，果然，一雙素手伸過來，含笑道：“這茶涼了，王爺仔細傷胃。”
他隨手將杯子往桌上一撂，淡淡地道：“我現在也來了，有什麼話直說便是。”
如霜“哧”地一笑，因剛歇了午覺起來，所以只穿了一件夾紗素衣，亦沒有梳鬟，長髮如墨玉般瀉在銀白紗衣上，襯得脂粉不施的一張清水臉，越發顯得明眸皓齒，依稀仍有少女的風華。她眼波欲流：“原來你還在生氣？早知道我就不打發人請你進來，等你不生氣了再說。”見他並不理睬自己，便幽幽嘆了口氣，說道，“我原以為沒什麼要緊事，所以才沒叫醒你，你若是為這個怪我，那可冤死我了。”見他仍不做聲，於是又道，“其實也是有正經事與你商量，明兒你就要走了，你既然不放心，不如把她也帶去上苑，省得你疑心我。”
豫親王這才看了她一眼：“她是個老實人，你別打旁的主意。”
“喲，”如霜又不禁笑了，“我不過算計了你一遭兒，你就拿我當壞人防著。她是老實人，她要是真老實，怎麼會三更半夜打發人四處尋你？”
豫親王怫然而起，如霜忽然伸出雙臂，摟住了他的脖子，輕紗煙袖直褪下去，露出象牙也似的一雙玉臂，彷彿凝脂一般交纏於他頸中。豫親王怒道：“快放手，若讓人瞧見，成什麼樣子？”
她執拗起來：“我不放，她一日不見了你，就能尋你，你還只管迴護她。我在這宮裡苦挨著，你什麼時候替我想過？兩三個月了，好容易昨夜來一趟，早上起來為一點小事，還發那樣一場脾氣。”說著就掉下眼淚來，豫親王待要將她的手拉開，剛捏住了她手腕，卻聽見她“唉喲”了一聲。秀眉微顰，彷彿吃痛，他低頭一看，只見那如玉皓腕之上一圈烏青，看著煞是嚇人。卻是今日早晨與她起了爭執，拂袖而去的時候硬掰開她的手，終究是自己使力太過，到底傷著她——這麼緩得一緩，滿腔怒火不由熄了大半。如霜將臉埋在他胸口，如小孩子般啜泣起來。豫親王只覺得襟口微涼，想必是她的眼淚浸溼了自己的衣裳，嘆了口氣，終於沒有推開她。
因為入秋日子短了，不一會兒天已經黑下來，王府裡傳了燈，喜兒侍候湘意吃了飯，見湘意獨自坐在桌邊，託腮對著燈怔怔地出神，不由問：“小姐今兒晚上還做不做針黹？”
湘意形容懶懶的：“罷了，早些睡吧。”
於是喜兒帶人鋪了床，又放了帳子，湘意原是有心事的人，輾轉良久，方才朦朧睡去。這一覺睡得並不踏實，朦朦朧朧彷彿天已經亮了，自己獨自在園子裡，四面花樹婆娑，卻連一個人也不見，喜兒亦不在身邊，心中想，這丫頭又往哪裡淘氣去了。一路這樣想，一路沿著碎石小徑往前走，走著走著，假山障子那頭突然繞出個人來，唬了她一跳，定晴細看，卻是豫親王。一顆心才落了下來，迎上去叫了聲“王爺”，誰知豫親王一語不發，竟然拔劍就朝她胸口刺來，她又驚又駭，只不明白他為何如此，長劍已經透胸而過，她痛得驚叫：“王爺！”
“王妃！王妃！”
喜兒喚了好幾聲，她才漸漸醒過來，原來是南柯一夢，枕頭已經哭溼了冰涼的一片，胸口仍在隱隱作痛，竟一時不知是夢是真。喜兒倒了盞茶來，她慢慢地吃了，方覺得定下神來。喜兒道：“王妃這是怎麼了？倒
像是魘著了似的。”
她嘆了口氣，喜兒又道：“王爺昨日不是剛打發張海山送了家信回來？王妃也別太記掛，再過些日子，王爺就回來了。”
是啊，再過些日子，他就該回來了。
這麼一想，一顆心也漸漸安定了。
第二日一早，宮裡卻遣了人來，言道奉了皇太后的口諭，請豫親王妃進宮去說話。
湘意第一次獨自奉召，不免有點惴惴不安，換了翟衣鳳冠，乘轎進宮。一進慈懿殿，才知道好幾位王妃、誥命都在，還有幾位穆宗皇帝的太妃，皆是些年紀並不甚長的貴婦，圍著皇太后，如眾星捧月般，你一言我一語，鶯鶯嚦嚦正說得好不熱鬧。
她行過見駕的大禮，皇太后忙命人攙起來，步下御座，親攜了她的手，讓她與自己同坐。湘意再三推辭不敢，皇太后笑著向眾人道：“我這七妹妹就是這樣見外呢，像七爺一樣，斷不肯失了禮數。其實關起門來都是一家人，成日跪呀拜呀，弄得我跟菩薩似的，只差要把我供起來。”
眾人皆笑道：“日子久了，豫親王妃自然跟我們一樣，在太后面前再不拘束了。”
自此後，皇太后隔幾日總要召湘意進宮去，於諸王妃中視她最為親厚。喜兒道：“一半固然是因為王爺的緣故，一半也是因為小姐你性子好，誰不喜歡？”
湘意不由得嘆了口氣，心下明白，皇太后如此籠絡自己，泰半還是因為豫親王的緣故。
這日皇太后又傳了她進宮去，先說了些家常話，恰巧行宮裡遣人回來，皇太后便叫了進來，細細問了豫親王的起居飲食，轉臉對湘意笑道：“虧得有七爺，這朝裡朝外的事情，都是七爺撐著，旁的不說，就每年這秋狩，不僅是祖宗立下來的規矩，更還要召見外藩、撫慰邊臣，若不是七爺，我們孤兒寡母該有多為難。”
湘意忙謙遜了幾句，皇太后又頒賜了許多東西，命送去上苑給豫親王。湘意每次入宮，皆蒙賞賜，不外食物玩器、衣料首飾。這日皇太后笑道：“賞他不賞你，可不公平，哀家留了好東西給你。”
原來是南荑新貢來的脂粉，開啟來香氣馥郁，滿殿皆聞。一旁的楚王妃笑道：“真香，竟不遜於太后平日用的‘百花髓’，可見真是好東西。”
皇太后日常薰衣所用香料甚是獨特，名為“百花髓”，配方甚秘，外間皆無。皇太后笑道：“我那個香你們都不便用，只因裡頭有麝香，你們都是要養兒養女的人，受不得這個，倒不是我小氣，不肯把方子給你們。”
這樣一說，話題自然轉到魯王府新出的一樁事上，原來魯王新納了一名愛妾，入府不久就懷了身孕，魯王年過四旬卻無子，自然歡喜得幾乎將那小妾要捧到天上去。誰知沒幾日，那小妾無緣無故卻小產了，追查下來，原來是魯王妃暗中命人使了掉包計，把那小妾屋裡的焚香全換成了麝香，魯王氣得上奏摺要休妻，一時成了笑話。
楚王妃道：“魯王妃平日瞧著不言不語的，沒想到這樣狠心，總歸是一條人命。”
皇太后笑道：“女人嫉妒起來，那可說不準，再狠心的事情也做得出來。”
湘意因為經常入宮去，諸王妃間又頗多應酬，所以日子倒過得極快，一晃便到了豫親王回京的日子了。闔府上下都極是歡喜，湘意早早命人備了家宴，待到了晌午，豫親王卻只遣了多順回來：“王爺進宮去了，太后照例要賜宴，韓大人、周大人他們又等著替王爺洗塵，王妃還是別等了。”
等豫親王回府來，已經差不多三更時分，踉蹌進上房來，見她還沒有睡，倒覺得有幾分歉意：“不是叫你別等了。”
湘意見他樣子倒像醉酒，於是親自絞了熱毛巾給他擦臉，豫親王像是真的喝多了，歪在榻上跟她說了幾句話，酒意上湧，便朦朧欲睡。丫鬟見狀忙要上前來，湘意擺手止住了，自己輕輕地替他脫了靴子，聽他鼻息勻停，原來已經睡著了。丫鬟們都退了出去，她輕手輕腳替他解開袍子，忽然見著他頸窩裡有一道傷，仔細一瞧，竟然是兩排整齊的小小牙印，細微如月，分明是女子的齒痕。只覺得頭頂上彷彿炸開一個霹靂，呆呆地看著，竟不知該如何是好。
那齒痕微紫，有幾點細如針尖的殷紅凝血，是今日方才有的新傷。
而他回京後即刻進宮，領宴，出宮後又至首輔府中，再無閒暇往別處去，亦無可能往別處去。
她渾身發抖，不知道自己在想些什麼，她不敢想，亦不能想，指甲深深地嵌進了掌心，也不知道疼。
不知過了多久，燈花爆了一爆，她才回過神來，替他脫了袍子，拉過被子替他搭上。豫親王翻了個身，卻重新沉沉睡去了。她也慢慢地躺下了，兩眼望著帳頂，密密匝匝的繡花，百子百福，那些黑沉沉的花紋壓下來，一直壓下來，壓得她透不過氣，幾乎要窒息。但天卻一分一分地亮起來，窗紙漸漸地透了白，秋蟲唧唧的聲音低下去，外頭丫鬟踮著腳輕輕走動的聲音，院子裡有人進來，還有內官壓低了嗓門說話的聲音，她都聽得清清楚楚，連窗後簷下秋葉墜地，嚓的一聲輕響，都清晰得如同震天動地。喜兒在外頭輕輕叩門：“王妃，該起了。”
她掙扎著坐起來，只覺得天旋地轉，四周的一切都在旋轉，天地顛倒過來，她想一頭栽下去不再起來，但閉了閉眼，終於站穩了。豫親王也醒了，在乍然甦醒的那一剎那，彷彿有絲茫然地看了她一眼，她心裡想，他到底是在看誰？
他到底是在看誰？
心底似有萬蟲齧噬，再無寧日。
她迅速地憔悴下去，皇太后依舊時常召她進宮去，每每拉了她的手感嘆：“七妹妹怎麼又瘦了？總叫太醫瞧瞧，擬個方子才好。”
她只是笑笑：“多謝太後垂愛，不過是胃口不好，哪裡用得著興師動眾。”
皇太后拍了拍她的手：“身子不好就要調養，我明兒叫胡太醫瞧瞧你去，給你配些養生的丸藥吃。”
第二日倒真的打發了胡太醫來，細細地診了脈，然後出去開方。她原以為左不過又是山參、當歸之類的溫補之藥，誰知不過一會兒，喜兒竟然歡天喜地地進來：“王妃！是喜脈！太醫說是喜脈！”
喜脈？
她怔怔良久，才聽明白這個詞，已經湧進來一屋子的丫鬟內官，磕頭的磕頭，道喜的道喜，她心裡竟然沒有一絲歡喜，反倒只覺得茫然。
晚間豫親王回來了，自然已經知道了，他的樣子倒似十分高興，囑咐她將家事暫交給碧珠。終於覺察她身子在微微發顫，伸手握住她的手，問：“怎麼了？是不是冷？”
湘意忽然抱住他的腰，將臉貼在他的袍子上：“王爺。”
他倒有點啼笑皆非的樣子，因為從來不曾見過她這樣子，只問：“到底怎麼了？”
她說不出話來，心裡一陣陣發寒，仰起臉來，說道：“王爺，我近來精神不濟，只怕太后召我進宮，若有什麼失儀的地方，那就不好了。”豫親王想了想，說道：“如今你身子不好，太后想必不會再宣召，如果宮裡來人，我叫多順替你回了便是。”
她放下一半心，但仍舊是惴惴不安，幸得太后知道她遇喜，除了賞下不少東西，又特旨不必謝恩。日常常往來的楚王妃、徐王妃都來探視，又帶來太后的許多賞賜。
因到了年底，各衙門臘月裡封印，所有的事都要趕著辦完。而祭天、祀廟諸事，皆得豫親王代皇帝而為，所以他忙得昏天暗地，又入齋宮，一直不得回府。
一直到了臘八節，百官皆要入宮赴避寒宴，各誥命亦要入宮領粥，因天氣冷了，豫親王並未騎馬，而是與湘意一同乘車入宮。湘意聽著車輪轆轆，便如輾在自己心上一般，手心裡微微沁出了汗意，大毛出鋒的紫貂領子絨絨地拂在臉上，越發覺得焦躁。豫親王伸手握住她的手，她勉強笑了一笑，說道：“王爺今日可要少吃些酒，回家還要吃粥。”
豫親王答應了，只覺得她手心冰冷溼膩，不由得問：“怎麼了？手怎麼這樣冷？”
她微微搖了搖頭。
在暨華門前兩人下了車，他入乾元殿，她往後宮，領受太后的賜宴。
這樣的日子極是熱鬧，除了酒宴，太后還傳了戲班雜耍，鐃鈸大樂響過了，又是細樂鼓吹，更有雜耍走索，原來是十來歲兩個小姑娘，持彩練舞在半空一條細索上，兩人還做出跟斗、翻騰、下腰、疊立等驚險之舉，只見彩練飛舞，天花亂墜，矯然若有仙姿，看得女眷們屏息靜氣，目不轉睛。只有湘意留意著正殿當中那花團錦簇的御座，過不一會兒，太后果然起身更衣去了。
湘意慢慢地靠在椅背上，對喜兒說：“我身上有點不大舒服，你悄悄去找多順，看王爺在哪裡。”
喜兒答應著去了，過了許久方才回來，低低叫了聲“王妃”，說道：“王爺不在前頭，連多順也不知往哪裡去了，奴婢不敢亂走，也不敢多問，就先回來了。”她見湘意臉色煞白，只以為她身上不舒服得厲害，忙道，“要不王妃向太後告退一聲，奴婢侍候王妃先回去。”
過了好一會兒，才見湘意輕輕點了點頭。
於是喜兒扶了湘意站起來，繞過屏風障子，徑直往殿後去，進了垂花門，遠遠就見太后跟前的四品內官秦松坐在臺階上，一見了她們兩個，忙起身相迎，笑嘻嘻地行了禮：“見過王妃。”
“煩公公通傳一聲。”
“太后有些頭痛，所以換了衣服歪著呢，大過節的，不叫奴婢們驚擾人，所以沒教前頭知道。”秦松笑道，“王妃有什麼事，只管吩咐奴婢就是了。”
湘意道：“我身上乏起來，所以來向太後請辭，既然如此，煩公公跟太后回稟一聲就是了。”
秦松道：“奴婢遵命，王妃只管自便。”
湘意便扶了喜兒往外走，偏生喜兒眼尖，瞧見夾道裡一名青衣內官探頭探腦，正往外頭張望，瞧那身形再眼熟不過，正是豫親王跟前的張海山，只不明白他為何會在這裡？她脫口要叫，湘意卻狠狠地掐了她手腕一把。她猛然抬頭，這才發現湘意臉白如紙，唇上半分血色也沒有，而她身上繫著的那件紫貂斗篷，竟然在瑟瑟抖動。
一直走出了垂花門，走過了長長的宮牆夾道，湘意才驟然收步，她本來走得又疾又快，喜兒幾乎都跟不上，見她猛然停下來，不由自主叫了聲：“王妃。”
湘意彷彿喘了一口氣，天漸漸發灰，變黑，眼前的一切都看不清了，只有那宮牆，像兩垣紅色的血痕，一直逼到眼底來……
暖閣裡有地龍，又置了火盆，窗紙本就固封嚴實，重簾層帳四合低垂，更密不透風。屋子裡靜極了，只看到地上鏤雲銷金鼎裡，碧青的一縷輕煙，筆直筆直的細細煙柱，直散入半空中去。如霜微微有了汗意，覺得熱，將錦被褪開些去，一手支頤，探過去輕輕地吹了口氣。
那口氣吹在後頸間，想是有些微癢，他不由得微微一動。
“定灤。”她的聲音又滑又膩，彷彿蜜一般，不知為什麼，他低低地笑了一聲。她伸出手來扳他的肩：“你笑什麼？”
他終於翻過身來面對她，太近，四目相對，他移開目光去，她烏黑的長髮鋪在枕上，迤邐如青雲，他隨手拈了一縷，絲絲纏入指間：“我笑你每次算計我之前，就會這樣親暱待我。上次是因為戶部的事，上上次呢，則是因為賀州出缺……所以我在想，今天你會算計我什麼？”他撒了手，縷縷髮絲自指尖滑下，又紛揚落在了枕上。
她一雙黑曜石般的眸子定定地瞧著他，而他彷彿有點疲倦，闔上了眼睛。
過得片刻，如霜才彷彿嘆了口氣，慢慢地起身下榻，開啟妝奩，小小的菱花鏡子，只映著半張臉，她隨手取了犀梳，幽幽地道：“原來你心裡總歸是防著我，我哪怕算計，也沒有替旁人算計——”說到這裡，忽然頓住了，因為看到鏡中滿頭的青絲中，竟然夾著一絲銀光，她怔怔地伸出手捉住，果然是一根白髮，白得並不厲害，如同初秋衰草葉尖上濡染的霜意，夾雜在墨玉樣濃密的髮間，彷彿是她自己看錯了。
她怔了好一會兒，才又叫了聲“定灤”，他沒有答應，像是睡著了。
她立在那裡，暖閣裡本來極暖和，但她只穿了一件素綢中衣，漸漸覺得冷，四面的寒意彷彿潮水，一點點侵上來，她慢慢地抿起嘴角。忽然指尖用力，頭皮微微一痛，如被蟻噬，那根白髮已經被生生扯掉了。
崔婉侍在簾外叫了聲：“太后。”
她問：“什麼事？”
“豫親王妃出事了。”因隔著簾子，崔婉侍的聲音聽上去彷彿有點遙遠，“王妃在暨華門外摔倒了，只怕不大好了。”
她回過頭去看他，他已經翻身坐起，目光亦正掃向她。
她只來得及說了句：“不是我——”
而他那一剎那的眼神令她心寒，她一動不動地立在那裡，看著他匆匆離去。
放開手，暖閣朝南有一列明窗，冬日微薄的陽光映在掌心，什麼都沒有，指間只纏著自己那根白髮，在日光下彷彿輕觸就融。
她才二十二歲，已經熬出了第一根白髮，在這寂寂深宮裡。
她笑出聲來，過了好一會兒，才抬手拭掉腮邊的冷淚。