燭花搖影，冷透疏衾剛欲醒。待不思量，不許孤眠不斷腸。
茫茫碧落，天上人間情一諾。銀漢難通，穩耐風波願始從。
——納蘭容若《減字木蘭花》
半夜裡下起雨來，淅淅瀝瀝了一夜，至天明時猶自籟籟有聲，只聽那簷頭鐵馬，丁當亂響了一夜，和著雨聲滴答，格外愁人似的。端嬪醒得早，自然睡得不好，便有起床氣。宮女棲霞上來替她梳了頭，正用早膳，去打聽訊息的太監已經回來了，磕了一個頭方道：“回端主子話，據敬事房的小孟說，昨兒萬歲爺是‘叫去’。”端嬪這才覺得心裡痛快了些，漱了口，浣了手，又向大玻璃鏡子裡打量自己那一身胭紅妝花繡蝴蝶蘭花的袍子，對棲霞道：“咱們去瞧瞧惠主子。”
棲霞忙命人打了傘，端嬪扶了她至惠嬪那裡去。雨天百無聊賴，惠嬪立在滴水簷下瞧著宮女替廊下的那架鸚鵡添食水，見端嬪來了，忙遠遠笑道：“今兒下雨，難為妹妹竟還過來了，快屋裡坐。”只聽那鸚鵡撲著翅膀，它那足上金鈴便霍啦啦一陣亂響，那翅膀也扇得騰騰撲起。端嬪便道：“姐姐養的這只小虎兒，可有段時日了，只可惜還沒學會說話。”
惠嬪並不著急答話，攜了她的手進了屋中，方道：“那小虎兒不學會說話也好。”輕輕嘆了口氣，說道：“妹妹沒聽見過說麼？含情慾說宮中事，鸚鵡前頭不敢言。前人的詩，也寫得盡了。”
端嬪道：“這話我來說倒也罷了，姐姐聖眷正隆，何出此言。”惠嬪道：“妹妹如何不知道，皇上待我，也不過念著舊日情分，說到聖眷，唉……”她這一聲嘆息，幽幽不絕。端嬪正是有心事的人，直觸得心裡發酸，幾欲要掉眼淚，勉強笑道：“咱們不說這個了，昨兒乾清宮的事，還有下文呢，不知姐姐聽說了沒有？”
惠嬪道：“能不聽見說嗎？今兒一大早，只怕東西六宮裡全都知道了。”端嬪唇邊便浮起一個微笑來，往東一指，道：“這回那一位，只怕大大地失了算計。常在河邊走，哪能不溼鞋。照我說，她也太性急了，萬歲爺不過多看那個宮女兩眼，她就想著方兒算計。”
惠嬪道：“倒不是她性急，她是瞅著氣候未成，大約以為不打緊，所以想未雨綢繆。誰知萬歲爺竟是不動聲色，這回倒鬧她個灰頭土臉。”端嬪道：“依我看，萬歲爺也未必是真瞧上了那個宮女，不然這會子早該有恩旨下來了。要叫我說，萬歲爺是惱了那一位，竟然算計到御前的人身上去了，所以才敲山震虎，來這麼一下子。”
惠嬪笑道：“妹妹說的極是。”端嬪忽然起了頑意：“不知那一位，這會子是不是躲在屋子裡哭。佟貴妃連日身上不好，將六宮裡的事都委了她，想必今兒她終於能閒下來了，咱們就去永和宮裡坐坐吧。”
惠嬪便叫貼身宮女承香：“拿我的大氅來。”那承香卻道：“主子忘了，方太醫千叮萬囑，說主子正吃的那藥忌吹風呢。”惠嬪便罵道：“偏你記得這些不要緊的話，我不過和端主子去永和宮一趟，能受什麼風？”端嬪忙道：“又何苦罵她，她也是一片孝心才記在心上。姐姐既吹不得風，這雨天確實風涼，我獨個兒去瞧熱鬧也就是了。”
她起身告辭，惠嬪親送到滴水簷下方回屋裡。承香上來替惠嬪奉茶，惠嬪微微一笑，道：“你倒是機靈。”承香抿嘴一笑，道：“跟著主子這麼久，難道這點子事還用主子再提點？”
惠嬪慢慢用碗蓋撇著那茶葉，道：“她想瞧熱鬧，就叫她瞧去。誰不知道安嬪背後是佟貴妃？那佟貴妃總有做皇后的一天，這宮裡行事說話，都不能不留退步。”略一凝神，道：“你去將我那裡屋的箱子開啟，將前兒得的珍珠膏和兩樣尺頭拿了，去瞧瞧琳琅，只別驚動了旁人。”
承香欲語又止，惠嬪道：“我知道你想勸我，咱們犯不著這樣上趕著去獻殷勤，沒得叫人覺得點眼。不過出了這檔子事，怎麼說我與她都是中表之親，這時候去雪中送炭，她擔保會感激不盡，這樣合情合理的功夫，咱們不能不做。琳琅這妮子……將來只怕是咱們的心腹大患。”
承香道：“奴才可不明白了，早上不聽人說，昨兒晚上放了她回去，皇上說不必謝恩，連見都沒見她。”
惠嬪放下茶碗，道：“咱們這位萬歲爺的性子，越是心裡看重，面上越是淡著。他若是讓進去謝恩，那才如端嬪所說，是生氣永和宮的那一位算計了御前的人，所以才敲山震虎。他這麼不叫進去，淡淡的連問都不問一聲，你就還非得替我去瞧瞧琳琅不可了。”
承香這才抿嘴一笑：“奴才明白了。”
惠嬪卻嘆了口氣：“千算萬算，沒有算到這一著。原以為她在辛者庫是一輩子出不了頭，沒想到她竟然有本事到了御前，只怕咱們到頭來聰明反被聰明誤。”承香道：“主子放心，憑她如何，也越不過主子您的位份去。”惠嬪端起茶碗來，卻怔怔地出了神，說：“如今只得走一步，算一步。那御前是個風高浪急的地方，咱們且靜靜看著，指不定會有人替咱們動手，我們省心省力。”
過了五月節，宮裡都換了單衣裳。這天皇帝歇了午覺起來，正巧蕪湖鈔關的新貢墨進上來了。安徽本來有例貢貢墨，但蕪湖鈔關的劉源制墨精良，特貢後甚為皇帝所喜。此時皇帝見了今年的新墨，光澤細密，色澤墨潤，四面夔紋，中間描金四字，正是御筆賜書“松風水月”。抬頭見琳琅在面前，便說：“取水來試一試墨。”
侍候筆墨本是小太監的差事，琳琅答應著，從水盂裡用銅匙量了水，施在硯堂中，輕輕地旋轉墨錠，待墨浸泡稍軟後，才逐漸地加力。因新墨初用，有膠性並稜角，不可重磨，恐傷硯面。皇帝不由微微一笑，那煙墨之香，淡淡縈開，只聽那墨摩挲在硯上，輕輕的沙沙聲。
皇帝只寫了兩個字，那墨確是落紙如漆，光潤不膠。他素喜臨董其昌，字本就亢氣渾涵，多雍容之態，這兩個字卻寫得極為清峻雅逸。琳琅接過御筆，擱回筆擱上。皇帝見她連耳根都紅透了，於是問：“你認識字？”宮中祖制，是不許宮女識文斷字的。她於是低聲答：“奴才只認得幾個字。”那臉越發紅得火燙，聲音細若蚊蠅：“奴才的名字，奴才認得。”
皇帝不由有些意外，太監宮女都在暖閣外，他輕輕咳嗽了一聲，便將那張素箋折起，隨手夾到一本書中，只若無其事，翻了算學的書來演算。他本長於算學，又聘西洋傳教士教授西洋演算法。閒暇之時，便常以演算為練習。琳琅見他聚精會神，便輕輕後退了一步。皇帝卻突兀問：“你的生庚是多少？”
她怔了一怔，但皇帝問話，自是不能不答：“甲辰甲子戊辰……”皇帝寥寥數筆，便略一凝神，問：“康熙二年五月初七？”她面上又是微微一紅，只應個“是”。皇帝又低頭演算，殿中復又安靜下來，靜得能聽見皇帝手中的筆尖拖過軟紙細微有聲。
交了夏，天黑得遲，乾清宮裡至戌初時分才上燈。梁九功見是“叫去”，便欲去督促宮門下鑰。皇帝卻踱至殿前，只見一鉤清月，銀燦生輝，低低映在宮牆之上，於是吩咐：“朕要出去散散。”
梁九功答應了一聲，忙傳令預備侍候鸞儀。皇帝只微微皺眉道：“好好的步月閒散，一大幫子人跟著，真真無趣。”梁九功只得笑道：“求主子示下，是往哪宮裡去？奴才狗膽包天，求萬歲爺一句，好歹總得有人跟著。”
皇帝想了一想：“哪宮裡都不去，清清靜靜地走一走。”
因皇帝吩咐儀從從簡，便只十數人跟著，一溜八盞宮燈簇擁了肩輿，迤邐出了隆福門，一路向北。梁九功不知皇帝要往哪裡去，只是心中奇怪。一直從花園中穿過，順貞門本已下鑰，皇帝命開了順貞門，這便是出了內宮了。神武門當值統領飛奔過來接駕，跪在肩輿之前行了大禮。皇帝只道：“朕不過是來瞧瞧，別大驚小怪的。”
統領恭恭敬敬“嗻”了一聲，垂手退後，隨著肩輿至神武門下，率了當值侍衛，簇擁著皇帝登上城樓。夜涼如水，只見禁城之外，東西九城萬家燈火如天上群星落地，璀璨芒芒點點。神武門上本懸有鉅製紗燈，徑圓逾丈，在風中搖曳不定。
皇帝道：“月下點燈，最煞風景。”便順著城牆往西走去。梁九功正欲領著人跟著，皇帝卻說：“你們就在這裡，朕要一個人靜一靜。”
梁九功嚇得請了個安，道：“萬歲爺，這可不是鬧著玩的。太皇太后若是知道了，非要奴才的腦袋不可。這城牆上雖還平坦，雖說有月亮，但這黑天烏夜的……”
皇帝素來不喜他囉嗦，只道：“那就依你，著一個人提燈跟著吧。”
梁九功這才回過味來，心中暗暗好笑。轉過身來向琳琅招一招手，接過小太監手中的八寶琉璃燈交到她手中，低聲對琳琅道：“你去替萬歲爺照著亮。”
琳琅答應了一聲，提燈伴著皇帝往前走。那城牆上風大，吹得人衣袂飄飄。越往前走，四下裡只是寂靜無聲。惟見那深藍如墨的天上一鉤清月，低得像是觸手可得。皇帝負手信步踱著，步子只是不急不緩，風聲裡隱約聽得見他腰際平金荷包上墜子搖動的微聲。那風吹得琳琅鬢邊的幾莖短髮癢癢地拂在臉上，像是小孩子伸著小手指頭，在那裡撓著一樣。她伸手掠了一掠那髮絲，皇帝忽然站住了腳，琳琅忙也停下來，順著皇帝的目光回望，遙遙只見神武門的城樓之上燈火點點，卻原來不知不覺走得這樣遠了。
皇帝回過頭來，望了她一眼，溫和地問：“你冷麼？”
琳琅不防他這樣開口相詢，只道：“奴才不冷。”皇帝卻伸手握住她的手，她嚇得一時怔住。好在他已經放開，只說：“手這樣冰涼，還說不冷？”伸手便解開頸中系著的如意雙絛，解下了明黃平金繡金龍的大氅，披在她肩頭。她嚇得臉色雪白，只道：“奴才不敢。”皇帝卻親自替她繫好了那如意雙絛，只淡淡地道：“此時不許再自稱奴才。”
此即是皇命，遵與不遵都是失了規矩。她心亂如麻，便如一千只繭子在心裡繅了絲一般，千頭萬緒，卻不知從何思忖起。皇帝伸出了手，她心中更是一片茫然的凌亂，只得將手交到他手中。皇帝的手很溫暖，攜了她又緩緩往前走，她心緒飄忽，神色恍惚，只聽他問：“你進宮幾年了？”
她低聲答：“兩年了。”皇帝“嗯”了一聲，道：“必然十分想家吧？”她聲音更低了：“奴才不敢。”皇帝微微一笑：“你若是再不改口，我可就要罰你了。”
她悚然一驚，皇帝卻攜她的手走近雉堞之前，道：“宮裡的規矩，也不好讓你家去，你就在這裡瞧瞧，也算是望一望家裡了。”
她一時怔住了，心中百折千回，不知是悲是喜，是驚是異。卻聽他道：“今兒是你生辰，我許你一件事，你想好了就告訴我。是要什麼，或是要我答應什麼，都可以告訴我。”
那風愈起愈大，吹得她身上的明黃大氅飄飄欲飛，那氅衣尚有他身上的餘溫似的，隱約浮動熟悉卻陌生的龍涎香香氣。她心底只有莫名的驚痛，像是極鈍的刀子慢慢在那裡銼著，那眼底的熱幾乎要奪眶而出，只輕輕地道：“琳琅不敢向萬歲爺要什麼。”
他只凝望著她，她慢慢轉過臉去。站在這裡眺望，九城之中的萬家燈火，哪一盞是她的家？他慢慢抬起手來，掌中握著她的手，那腕上一痕新傷，卻是前不久當差時打翻了茶碗燙的。當時她煞白了臉，卻只問：“萬歲爺燙著沒有？”
犯了這樣的大錯，自然是嚇著了。當時卻只覺得可憐，那烏黑的眼睛，如受驚的小鹿一樣，直叫人怦然心動。
她的手卻在微微顫抖，倒叫他有幾分不忍，但只輕輕加力握了一握，仍舊攜著她向前走去。她手中那盞八寶琉璃燈，燈內點著的燭只暈黃的一團光照在兩人腳下，夜色裡那城牆像是漫漫長道，永遠也走不盡似的。
梁九功見那月已斜斜掛在城樓簷角，心裡正暗暗著急，遠遠瞧見一星微光漸行漸近，忙帶了人迎上去。只見皇帝神色淡定，琳琅隨在側邊，一手持燈，一手上卻搭著皇帝那件明黃平金大氅。梁九功忙接過去，道：“這夜裡風涼，萬歲爺怎麼反倒將這大氅解了？”又替皇帝披好繫上絛子。神武門的宿衛已經換了值班，此時當值宿衛統領便上前一步，磕頭見駕：“當值宿衛納蘭性德，恭請皇上聖安。”
皇帝見是他，便微笑道：“朕難得出來走一趟，偏又遇上你。今兒的事可不許告訴旁人，傳到那群言官耳中去，朕又要受聒噪。”
納蘭應了“是”，又磕頭道：“夜深風寒，請皇上起駕回宮。”
皇帝道：“你不催朕，朕也是要走了。”忽然“咦”了一聲，問：“你這額頭上是怎麼了？”納蘭道：“回皇上，奴才前兒圍獵，不小心為同伴誤傷。”皇帝微微一笑，說道：“你的騎射功夫上佳，誰能誤傷得了你，朕倒想知道。”納蘭見皇帝心情甚好，明知此問乃是調侃自己，難以回答，只得又磕了個頭。皇帝哈哈一笑，說道：“你父親的謝罪摺子朕已經看了，朕樣樣都替你打算了，你可要好生謝朕。”
納蘭只覺得喉中似哽了個硬物，畢生以來，從未曾如今日般痛楚萬分，那一句話哽在那裡，無論如何說不出來。忽一陣風過，那城樓地方狹窄，納蘭跪著離皇帝極近，便聞到皇帝衣袖之間幽香暗暗，那香氣雖淡薄，但這一縷熟悉的芳香卻早已是魂牽夢縈，心中驚疑萬分，只是一片茫然的惶恐。本能般以眼角餘光斜瞥，只見皇帝身邊近侍太監們青色的袍角，隔得更遠方是宮女們淡青色的衣角。那嫋嫋幽香，直如茫茫夢境一般，神色恍惚，竟不知此身何身，此夕何夕，心中悽苦萬狀。皇帝笑道：“起來吧，朕這就回去了。”
納蘭重重叩了一個頭，額上傷口磕在青磚地上，頓時迸裂，痛入心腑，連聲音都不似自己的：“謝皇上隆恩。”
他至城樓下送皇帝上肩輿，終於假作無意，眼光往宮女中一掃，只見似是琳琅亦在人群裡，可恨隔著眾人，只看不真切，他不敢多看，立時便垂下頭去。梁九功輕輕拍一拍手掌，抬肩輿的太監穩穩調轉了方向，敬事房的太監便唱道：“萬歲爺起駕啦——”聲音清脆圓潤，夜色寂寥中驚起遠處宮殿屋脊上棲著的宿鳥，撲撲地飛過城牆，往禁城外的高天上飛去了。
納蘭至卯正時分才交卸差事，下值回家去。一進胡同口便瞧見大門外裡歇著幾臺綠呢大轎，他打馬自往西側門那裡去了，西側門上的小廝滿臉歡喜迎上來抱住了腿：“大爺回來了？老太太正打發人出來問呢，說每日這時辰都回來了，今兒怎麼還沒到家。”
納蘭翻身下馬，隨將手中的馬鞭扔給小廝，自有人拉了馬去。納蘭回頭瞧了一眼那幾臺轎子，問：“老爺今兒沒上朝？”
小廝道：“不是來拜見老爺的，是那邊三老爺的客人。”納蘭進了二門，去上房給祖母請安，又復去見母親。納蘭夫人正與妯娌坐著閒話，見兒子進來，歡喜不盡：“今兒怎麼回來遲了？”納蘭先請了安，方說：“路上遇著有衡，大家說了幾句話，所以耽擱了。”
納蘭夫人見他神色倦怠，道：“熬了一夜，好容易下值回來，先去歇著吧。”
納蘭這才回房去，順著抄手遊廊走到月洞門外，忽聽得一陣鼓譟之聲，卻原來是三房裡幾位同宗兄弟在園子裡射鵠子。見著他帶著小廝進來，一位堂兄便回頭笑著問：“冬郎，昨兒在王府裡，聽見說皇上有旨意為你賜婚。嘖嘖，這種風光事，朝中也是難得一見啊。冬郎，你可算是好福氣。”
納蘭不發一語，隨手接了他手中的弓箭，引圓了弓弦，“嗖嗖嗖”連發三箭，支支都正中鵠子的紅心。幾位同宗兄弟不約而同叫了一聲“好”，納蘭淡淡地道：“諸位哥哥慢慢玩，我先去了。”
那位堂兄見他徑往月洞門中去了，方才甩過辮梢，一手引著弓納悶地說：“冬郎這是怎麼了？倒像是人家欠他一萬兩銀子似的，一臉的不如意。”另一人便笑道：“他還不如意？憑這世上有的，他什麼沒有？老爺自不必說了，他如今也聖眷正隆，過兩年一外放，遲早是封疆大吏。就算做京官，依著皇上素日待他的樣子，只怕不過幾年，就要換頂子了。若說不如意，大約只一樣——大少奶奶沒得太早，叫他傷心了這幾年。”
納蘭信步卻往小書房裡去了。時方初夏，中庭的一樹安石榴開得正盛。一陣風過，吹得那一樹繁花烈烈如焚。因窗子開著，幾瓣殷紅如血的花瓣零亂地落在書案上。他拂去花瓣，信手翻開那本《小山詞》，卻不想翻到那一頁書眉上，極娟秀的簪花小楷，只寫了兩個字：“錦瑟”。他心中大慟，舉目向庭中望去，只見爍爍閃閃，滿目皆是那殷紅繁花，如落霞織錦，灼痛人的視線。
石榴花開得極好，襯著那碧油油的葉子，越發顯得殷紅如血。廊下一溜兒皆是千葉重瓣的安石榴花，遠遠瞧去，大太陽底下紅得似要燃起來。做粗活的蘇拉，拿了布巾擦拭著那栽石榴花的景泰藍大盆。畫珠見琳琅站在那廊前，眼睛瞧著那蘇拉擦花盆，神色猶帶了一絲恍惚，便上前去輕輕一拍：“你在這裡發什麼呆？”
琳琅被嚇了一跳，只輕輕拍著胸口：“畫珠，你真是嚇了我一跳。”畫珠笑嘻嘻地道：“瞧你這樣子，倒似在發愁，什麼心事能不能告訴我？”
琳琅道：“我能有什麼心事，不過是惦著差事罷了。”
畫珠望了望日頭：“嗯，這時辰萬歲爺該下朝回來啦。”琳琅漲紅了臉，道：“你取笑我倒罷了，怎麼能沒上沒下地拿主子來取笑？”畫珠扮個鬼臉：“好啦，算我口沒遮攔成不成？”琳琅道：“你這張嘴，總有一日闖出禍來，若是叫諳達聽見……”畫珠卻笑起來：“梁諳達對你客氣著呢，我好賴也沾光。”琳琅道：“梁諳達對大家都客氣，也不獨獨是對我。”
畫珠卻忍不住哧地一笑，說：“瞧你急的，臉都紅得要趕上這石榴花了。”琳琅道：“你今天必是著了什麼魔，一句正經話也不說。”畫珠道：“哪裡是我著了魔，依我看，是你著了魔才對。昨晚一夜只聽你在炕上翻來覆去，這會子又站在這裡待了這半晌了。我倒不明白，這花是什麼國色天香，值得你牢牢盯了半日工夫。”
琳琅正要說話，忽聞輕輕兩下掌聲傳來，正是皇帝回宮，垂花門外的太監傳進來的暗號。琳琅忙轉身往御茶房那邊去，畫珠道：“你急什麼，等御駕回來，總還有一炷香的工夫。”琳琅道：“我不和你說了，我可不像你膽子大，每回事到臨頭了才抓忙。”
皇帝回宮果然已經是一炷香的工夫後，先換了衣裳。畫珠見梁九功不在跟前，四執庫的太監捧了衣裳退下，獨她一個人跪著替皇帝理好袍角，便輕輕叫了聲：“萬歲爺。”說：“萬歲爺上回問奴才的那方帕子，奴才叫四執庫的人找著了。”從袖中抽出帕子呈上，皇帝接過去，正是那方白絹帕子，淡緗色絲線繡四合如意雲紋，不禁微微一笑：“就是這個，原來是四執庫收起來了。”
畫珠道：“四執庫的小馮子說，這帕子原是夾在萬歲爺一件袍袖裡的，因並不是御用的東西，卻也沒敢撂開，所以單獨揀在一旁。”
皇帝只點了點頭，外面小太監打起簾子，卻是琳琅捧了茶盤進來。畫珠臉上一紅退開一步去，琳琅也並未在意。
天氣一天天熱起來，趙昌從慈寧宮回來，先站在簷下摘了帽子拭了拭額上的汗，方戴好了帽子，整了衣冠進殿中去。梁九功正巧從東暖閣退出來，一見了他便使個眼色。趙昌只得隨他出來，方悄聲問：“萬歲爺這麼早就歇午覺了？”
梁九功微微一笑：“萬歲爺還沒歇午覺呢，這會子在看摺子。”這倒將趙昌弄糊塗了，說：“那我進去跟萬歲爺回話去。”梁九功將嘴一努，說：“你怎麼這樣沒眼色？這會子就只琳琅在跟前呢。”
趙昌將自己腦門輕輕一拍，悄聲說：“瞧我這豬腦子——老哥，多謝你提點，不然我懵懵然撞進去，必然討萬歲爺的厭。”他一面說著話，一面往殿外望了望，碧藍湛藍的天，通透如一方上好的玻璃翠。只聽隱隱的蟬聲響起來，午後的陽光裡，已經頗有幾分暑意。
東暖閣裡垂著湘竹簾子，一條一條打磨得極細滑的竹梗子，細細密密地用金線絲絡系一個如意同心結，那一簾子的如意同心結，千絲萬絡，陽光斜斜地透進來，金磚上烙著簾影，靜淡無聲。
御案上本來放著一盞甜瓜冰碗，那冰漸漸融了，纏枝蓮青花碗上，便沁出細密的一層水珠。琳琅鼻尖之上，亦沁出細密的一層汗珠，只是屏息靜氣。只覺得皇帝的呼吸暖暖地拂在鬢角，吹得碎髮微微伏起，那一種癢癢直酥到人心裡去。皇帝的聲音低低的，可是因為近在耳畔，反倒覺得令人一震：“手別發抖，寫字第一要腕力沉穩，你的手一抖，這字的筆畫就亂了。”那筆尖慢慢地拖出一捺，他腕上明黃翻袖上繡著金色夔紋，那袖子拂在她腕上。她到底筆下無力，灩灩的硃砂便如斷霞斜攲，她的臉亦紅得幾乎豔如硃砂，只任由他握著她的手，在硯裡又舔飽了筆，這次卻是先一點，一橫，一折再折……她忽而輕輕咬一咬嘴唇，輕聲道：“奴才欺君罔上……”
皇帝卻笑起來：“你實實是欺君罔上——才剛我說了，這會子不許自稱奴才。”琳琅臉上又是一紅，道：“這兩個字，琳琅會寫。”皇帝“哦”了一聲，果然松了手。琳琅便穩穩補上那一折，然後又寫了另一個字——雖然為著避諱，按例每字各缺了末筆，但那字跡清秀，一望便知極有功底。皇帝出於意外，不覺無聲微笑：“果然真是欺君罔上，看我怎麼罰你——罰你立時好生寫篇字來。”
琳琅只得應了一聲“是”，卻放下手中的筆。皇帝說：“只咱們兩個，別理會那些規矩。”琳琅面上又是一紅，到底另揀了一支筆舔了墨，但御案之上只有御筆，雖不再是用硃砂，仍低聲道：“琳琅僭越。”方微一凝神，從容落筆。過得片刻一揮而就，雙手呈與皇帝。
竟是極其清麗的一手簪花小楷：“晝漏稀聞紫陌長，霏霏細雨過南莊。雲飛御苑秋花溼，風到紅門野草香。玉輦遙臨平甸闊，羽旗近傍遠林揚。初晴少頃布圍獵，好趁清涼躍驌驦。”正是他幸南苑行圍時的御製詩。字字骨格清奇，看來總有十來年功力，想必定然臨過閨閣名家，衛夫人的《古名姬貼》，趙夫人的《梅花賦》……筆畫之間嫵媚風流，叫人心裡一動。他接過筆去，便在後面寫了一行蠅頭小楷：“昨夜星辰昨夜風，畫樓西畔桂堂東。”這一句話，也就儘夠了，她那臉上紅得似要燃起來，眼中神氣遊離不定，像是月光下的花影，隨風瞬移。那耳廓紅得透了，像是案頭那方凍石的印章，隱隱如半透明。看得清一絲絲細小的血脈，嫣紅纖明。頸中微汗，卻烘得那幽幽的香，從衣裳間透出來。他忍不住便向那嫣紅的耳下吻去，她身子一軟，卻叫他攬住了不能動彈。他只覺得她身子微微發抖，眼底盡是惶恐與害怕，十分叫人憐愛，只低聲喚了一聲：“琳琅。”
琳琅只覺得心跳得又急又快，皇帝的手握著她的手，卻是滾燙發熱的。那碗甜瓜冰碗之外水汽凝結，一滴水珠緩緩順著碗壁滑落下去。她只覺得四下裡靜下來，皇帝衣上幽幽的龍涎香，那氣息卻叫她有些透不出氣來。她輕輕轉過臉去，便欲起身，低聲道：“萬歲爺，冰要化了，奴才去換一碗。”
皇帝並沒有放手，只道：“你這幾天為什麼躲著我？”
琳琅漲紅了臉：“奴才不敢，奴才並沒有躲著萬歲爺。”
“你這話不盡不實。”皇帝低聲道：“今兒要不是梁九功，你也不會獨個兒留下來。他向你遞眼色，別以為我沒瞧見。”
琳琅只不肯轉過臉來，有些怔忡地瞧著那纏枝蓮青花碗中的冰塊，已經漸漸融至細薄的冰片，欲沉欲浮。甜瓜是碧綠發黃的顏色，削得極薄，隱隱透出蜜一樣的甜香，浸在冰碗中，一絲一絲的寒涼。她輕輕道：“奴才出身卑賤，不配蒙受聖眷。”
殿中本來靜極了，遙遙卻聽見遠處隱約的蟬聲響起來，一徑的聲嘶力竭似的。暖閣的窗紗正是前幾日新換的，江寧織造例貢上用蟬翼紗，輕薄如煙。她想起舊時自己屋子裡，糊著雨過天青色薄紗窗屜，竹影透過窗紗映在書案上，案上的博山爐裡焚著香，那煙也似碧透了，風吹過竹聲簌簌，像是下著雨。北窗下涼風暫至，書案上臨的字被吹起，嘩嘩一點微聲的輕響。
風吹過御案上的摺子，上用貢宣軟白細密，聲音也是極微。皇帝的手卻漸漸冷了，一分一分地鬆開，慢慢地鬆開，那指尖卻失了熱力似的，像是端過冰碗的手，冷的，涼的，無聲就滑落她的手腕。
她站起來往後退了一步，皇帝的聲音還是如常的淡然：“你去換碗冰碗子來。”
她“嗻”了一聲，待換了冰碗回來，皇帝卻已經歇了午覺了。梁九功正巧從暖閣裡出來，向她努一努嘴，她端著冰碗退下去。只聽梁九功囑咐趙昌：“你好生聽著萬歲爺叫人，我去趟上虞備用處，萬歲爺嫌這蟬聲叫得討厭。”
趙昌不由笑道：“這知了叫你也有法子不成？”梁九功低聲道：“別渾說。”將雙指一曲，正是常用的暗號。趙昌知道皇帝心情不好，立時噤若寒蟬。
琳琅從御茶房交了傢什轉來，烈日下只見上虞備用處的一眾侍衛，手持了粘竿往來巡邏，將乾清宮四周密密實實巡查了數遍，將那些蟬都粘去了十之六七，剩下的也盡趕得遠了。四處漸漸靜下來，太陽白花花地照著殿前的金磚地，那金磚本來烏黑鋥亮，光可鑑人，猶如墨玉，烈日下曬得泛起一層刺眼的白光。