元春降位禁足，鳳藻宮的奴才們個個噤若寒蟬，唯恐再出什麼大事帶累了自己。娘娘青春已大，賈府也跟著倒了，善於鑽營的奴才開始找門路YU調到別的宮宛去。侍候著冷宮的娘娘，能有什麼前途。因此，鳳藻宮燈燭晦暗，庭院零落。除了元春寥寂的琴聲，偶爾還傳來幾聲嘆息。
宮門口守門的奴才們裡倒歪斜靠在宮牆上打盹。
元春抱著蕉尾琴默默流淚，"紅顏未老恩先絕，斜倚熏籠坐到明。"這句話成了元春生活最真實的寫照。
正月初一是元春生日，往年正是鳳藻宮門庭若市的時候。宮裡的風向標是皇上的寵幸，今天元春這裡別說拜壽的，就連鳳藻宮的小廚房也沒給元春做碗壽麵。
抱琴打著罵著也支使不動奴才們，不得不親自下廚給自家娘娘煮了碗麵。
"娘娘，今兒是您的好日子，吃碗麵吧！"抱琴把撒著蔥花香菜的壽麵擺在元春眼前。
元春臘黃著臉兒也沒上妝，杏眼暗淡毫無神采。一個即將被皇上淡忘的妃子還吃什麼壽麵，不如早一日死了解脫了。
"娘娘，您就用點吧！"抱琴抹著眼淚，不停地勸著。
元春坐在床上倚著雕花的鳳柱，就似一朵正在慢慢枯萎的花兒。
"猴崽子，你是這麼當值的嗎？"秦啟趕緊踹了門口小太監一腳，小太監睡意全無，趴在地上高呼，"皇，皇上駕到！"院子裡傳來小太監尖細的聲音。
元春和抱琴眼皮兒都沒動一下。年下，別的宮院侍候的奴才們都得了賞錢，唯獨鳳藻宮，一個子兒的賞錢都沒有。
賈母和王夫人已是自顧不暇，哪裡有閒錢往宮裡送？侍候元春的太監們開始不恭敬起來，他們時不時喊聲"皇上駕到！"當他們看到元春盛裝而出接駕時，紛紛捂著嘴嘲笑著。短短幾天，元春主僕已體會到什麼叫落魄的鳳凰不如雞。
"娘娘放寬心，咱們會有出頭之日的。"抱琴接過元春手裡的琴放在一邊琴榻上。
外間的腳步聲越來越重，抱琴猛一回頭，驚喜交加跪倒在地上，顫抖著語調，"奴婢給，給萬歲請安！"
元春這才挑起眸子，見到水轅的那一刻，元春眸子裡燃起了妖冶的火焰。
"罪妾見過皇上。"元春腮上是雨潤梨花，原本豐腴的身子已變得削瘦，單薄的雙肩因哭泣而上下聳動著。
"起來吧，今兒是你生辰，朕過來瞧瞧你。"水轅用手虛扶。
"謝皇上惦記。"元春侷促地站起身來，後悔不該慌了妝容。
水轅瞧著黃黃臉沒有盛妝的元春，倒有一番與以往大不相同的小的韻味。
"坐吧！"水轅握著元春的手，指腹在她手前上遊移著。
元春陪在他身邊十幾年，水轅對元妃談不上有多喜歡，可元春在龍床上無所顧忌的浪樣兒每次都帶給他全新的感受。
"皇上！"元春的聲音開始嬌媚起來。
"嗯！"水轅的手攀上元春的頸項。
"皇上，天色不早罪妾侍候您安歇吧！"元春低垂著頭，露了一截雪白的頸子散發著成熟女人特有的芳香。（未完待續）