按多年的習慣，鳳姐卯時起床，將賈府各處回事的婆子打發了。又吩咐廚房多備菜蔬，娘娘復位的訊息一傳開，今日必定有人登門拜年，雖是捉襟見肘也不能掃了臉面，鳳姐東挪西湊備足了過年的銀子。
鳳姐將諸事料理齊備，回到房中正趕上巧姐起就要，鳳姐親自給巧姐穿了吉慶的衣裳，梳了頭髮，吻吻女兒的臉蛋，就準備和平兒一起到上房給賈母請安。
主僕二人穿戴齊整還沒等出門，忽聽秋桐屋裡傳出一陣毛骨悚人的慘叫，嚇得巧姐"哇"得一聲哭了。
"平兒，你去瞧瞧，大過年鬧騰什麼。"鳳姐橫起鳳目，將巧姐摟在懷裡輕聲安慰著。
平兒答應著，才出了正房門，秋桐的丫頭－－善姐就跌跌撞撞而來，差點沒把平兒撞倒。
"作死的小蹄子，一大早的嚎什麼？嚇壞了大姐兒，看我皮不揭了你的。"平兒扶了一把小丫頭，才站穩了身子，斂容正色訓斥道。
"平，平姑娘不好了，秋，秋桐姨奶奶死了。"善姐金魚眼睛向外突突著，大餅子臉嚇得蒼白毫無血色。
"胡說！"平兒三步並做兩步進了秋桐屋子，果然秋桐的屍體早已僵硬變了顏色，直挺挺地停在炕上。平兒乍著肚子掀開被子一瞧，竟是衣衫不整，屍體傷痕累累。
"這，這怎麼說的，什麼時候的事？"平兒心也一慌，忙問善姐兒。
"不，不知道，昨兒大太太派人送回來的時候，姨奶奶就一直睡著。昨晚奴婢叫了幾聲，姨奶奶也沒知聲。奴婢也沒在意，方才奴婢進來一瞧才發現壞事了。"善姐想到昨晚守著個死人過了一夜，心裡就膽突突的，後脖梗子嗖嗖冒涼氣。
"平兒，怎麼了？"鳳姐抱著巧姐高聲問道。
平兒無法，只好領著善姐進鳳姐屋子回話。
"把大姐抱下去吧！"平兒接進巧姐遞給了奶媽，奶媽趕忙抱著巧姐下去了。
"奶奶，秋桐姨奶奶死了。"善姐跪在地上邊哭邊回。
鳳姐是冷哼一聲，"死了就死了吧！省著沒白日沒黑夜的作，平兒打發人報官檢驗，扔出去埋了完事。"
平兒給鳳姐遞眼色，表情極不自然。
"你們都出去。"鳳姐一揮手，屋裡的丫頭婆子退到門外。
平兒這才貼在鳳姐耳邊說道："奶奶，秋桐不是好死的，一身的傷。"
"啊？"鳳姐一驚，沉吟片刻。厲聲將善姐叫進屋裡，"說，她是怎麼死的？"
起初善姐閃爍其詞遮遮掩掩。
"平兒，去拿燒紅的烙鐵，我看看她嘴還硬不？"鳳姐揚言要打要殺的，善姐才跪爬幾步抱住鳳姐的大腿。
"奶奶您可別說是我說的，昨兒一早..." 善姐這才把下人們謠傳說大老爺**IAN鴛鴦不成，拿秋桐當了替身的事和鳳姐學了一遍。
鳳姐和平兒臊紅了臉，"若是敢扯這樣的謊，你也別活了。"
"奶奶，奴婢不敢說謊。"
鳳姐將信淨疑打掃了善姐，也沒到賈母上房，帶著平兒先到賈赦院子裡。
秋桐是老爺、太太賞給二爺的，她死了，先給他們說一聲也合情理。順便探探大老爺和太太打算如何處置此事。（未完待續）