"好吧，再湊湊。"一個尖嘴猴腮的小太監跺著腳又掏出幾兩銀子。
水麟策馬侯在路邊，"虎爺？"他笑著搖了搖頭，不過一個月的工夫，小虎子混得聲名鵲起啊。
三個小太監當了棉衣湊足了一百兩銀子，拱肩縮背往小虎子的四合院而去，水麟打馬在後邊跟著。
青磚碧瓦，院牆齊整。門口兩個石獅子，嘴裡銜珠威風凜凜，廊下站著兩個青衣小廝。
門口幾個不入流的小吏正往裡遞著貼子。
"好大的排場。"水麟心裡不爽。
"走吧，都走吧。我們家少爺今日不見客。"
"小爺，麻煩你通稟一聲，小的們是京外趕來的。"求見的人往小廝手裡塞著散碎的銀子。
"等著。"小廝掂了掂碎銀，揣在懷裡折身往裡回話。
片刻，小廝返了回來。
"我們少爺的磕頭大哥來了，少爺正在宴客。你們改日再來吧。"
"順子哥？"水麟往院子裡瞧了瞧。
門口的來訪者唉聲嘆氣離開。
水麟繞到後院，找顆樹拴了馬，飛身上房。屋舍不多，他很快找到待客廳，聽著下邊小虎了正和小順了說話。
"二弟，咱們答應過三弟，絕不依仗他的身份行事，你收人錢財，不是給三弟臉上抹黑嗎？"小順子瞧著地上一箱箱紅綾子裹著的禮物說道。
"順子哥，我沒有。也不知他們哪得來的訊息，人家把東西送來，看得是三弟的臉，三弟是皇子，我若 不收豈不是替他得罪了人。你放心，這送來的東西，我都替三弟收著呢！待他出宮，都給他就是。"
"唉！你呀。"小順子頻頻搖頭，二弟現在周身華服，吃得滿面油光，再不是當初挖野菜充飢的小虎子了。
水麟落下塵埃。
"哪裡來的小毛賊，膽敢偷到虎爺府上了。"府內的小廝將水麟圍上，手裡舉著棍棒吆喝著。
"出什麼事了？"小虎子在揚聲問道。
"少爺，來了個小賊。"
"亂棍打出去完事，大呼小叫驚了爺的哥哥。"小虎子親自給小順子滿了杯茶，"順子哥，沒事。"
"虎子，咱們都是窮苦人家出身，大過年的，若不是揭不開鍋，誰能犯險來偷？你家有餘糧，何不救人危難呢？"小順子勸道。
"是，哥哥所說極是。外邊的人聽著，別難為他，給他些米麵讓他去吧。"
水麟聽了這話，心裡稍稍舒服。
"哥哥們不見見，就要打發我走嗎？"水麟向屋內高聲說道 。
"小麟子。"小順子大喜。
小虎子看了看地上的東西，不由得心兒顫抖著，硬著頭皮接了出來。
"哥哥們相聚，水麟不請而來了。"
"小麟子，快請進。"
小虎子那身極為奢華的衣服看得水麟極其硌眼。
"虎子哥，你混不得不賴啊！都有人給你送年節之禮了。"
"這，這不都是看你的面子嗎？我正想找人把這送進宮去。"小虎子心虛地說道。
"這卻不必。虎子哥讓你的人抬著這些東西，咱們去西城。"
"好。來人，你們抬著這幾個箱子。"小虎子往地上一指。
"你們也別傻站著，裡邊還有呢。"小順子朝內指了指。
小廝們沒動，偷眼瞄著小虎子。
"按我大哥說得做。"小虎子忍著心痛。
水麟把小虎子的神情看在眼裡。心裡長嘆一聲，虎子哥當真是變了。
水麟打馬在前，小順子和小虎子打馬跟在他身後，一行人來到西城街口。
"鄉親們，出來領銀子。"水麟將手攏在嘴邊，高聲喊著。
"領銀子？"老百姓們放在手裡的活奔了出來。
"順子哥、虎子哥，我說過，總有一天西城的百姓能住上和東城一樣的房子。"水麟下馬，解開箱子上的紅綾子。"過來幫忙啊。"
"是。"
"好。"
小順子、小虎子向以往任一次那樣給百姓分發贈銀，只是小虎子再沒了往日的成就感。他只覺得心疼，這些銀子原本是他一個人的，小麟子竟然真得給大家分了。
老百姓們千恩萬謝，揣著銀子去了。
看著箱子空了，水麟心裡才敞亮了些。
"虎子哥，再有官員與你送禮，讓他們直接抬到西城分給百姓。"
"小麟子，這也是官員給你孝敬，你總得和他們處好關係。"小虎子心裡憋著氣兒，他屯積銀子還不是為了日後輔佐小麟子登基之用。他可倒好，不問青紅就把這銀子分了。
"小虎子，你無權無職，收了這些銀子，朝廷律法奈你不得，日後把你的門關緊嘍。若再有這大筆的銀子出自你的府上，三弟我難保你周全。我看這樣，你那宅子不要住了。明兒起，你和你娘也搬到林彎谷居住。"
小虎子低頭沒出聲，小順子踢了他一腳。
"聽你的就是。"小虎子心不甘情不願地說。
"多謝兩位哥哥，水麟對你們唯一的要求就是遠離朝廷官員，希望你們能理解。"
小順子頻頻點頭，小虎子縱是心有不服，也只好遣散家僕帶著他娘住進了林彎谷。
五年後，水麒、水麟都長成了玉樹臨風的美少年。五歲的水麓古怪精靈，初現窈窕仙姿。（未完待續）