精明人物都有個“幫口”，也就是替他收羅情報的地方，菲利克斯的幫口是阿芳希娜的餐室，而科爾貝也有，即距離妙逸莊園西邊籬笆大約五百尋的地方，是個雙層木樓，老闆和老闆娘都是科爾貝的人，酒館坐落在莊園和城關西門通道的岔路口，地理位置很便利，結束勞作的佃農，或附近的手藝人，都喜歡踱進來喝兩杯，酒肉的味道多遠都能嗅到。
管家科爾貝靠它搞些情報，也利用它在釋出真真假假的訊息，以達成不可告人的目標。
“拉夫託小姐在婚事上被男人給騙了。”當眾人看到管家額頭的傷疤後，都驚呼著來問，科爾貝很平靜地回答說，“我直言進諫爵爺，卻換來了頓鞭子。”
“管家說得是真的，那個拉夫託小姐在馬洛姆麥收，虧空了一大筆錢，我提出抗議，也被她給驅逐出來。”一條腿依舊有點兒瘸的佃農斐洛趁機幫腔。
其他的佃戶，部分是科爾貝的狗腿子，但大部分平日裡被他狠狠勒索欺壓，對他更多的是害怕，也不敢聲張什麼，科貝爾說什麼他們就聽什麼。
“她和侯爵都完蛋了，被騙欠了一大筆款子，居然想起歪點子來，要在莊園搞永佃制。”
“什麼是永佃制啊？”幾位佃農畏畏縮縮地開口問。
科爾貝有些不耐煩地瞥了眼，然後用種局勢無法挽回的語氣，“就是要把祖產給折賣掉，差不多就是這樣，我對你們說—他家把所有的田都抵押給債主，債主先前都對我說，要我從鄰省阿爾圖瓦僱傭批逃荒來的流民，把敞田給廢掉，集中種麥子。”
“把敞田給廢掉，那我們咋辦哩？”佃農們聽到管家這話，各個驚得手足無措。
“我也是這麼說的，本來我辛辛苦苦，每年丈量，好不容易把莊園田產分割得仔細分明，所有佃戶都有一份地，就算年景不好，也能得個溫飽，缺錢了我還借錢給你們救急......現在啊，都完了。拉夫託家是不用愁，他家有封建特權，每年也能分到一筆現錢，可你們，唉！”科爾貝重重嘆氣，然後只顧喝酒。
“租約文契上都寫明了，爵爺也不該直接作廢吧！”有幾位年輕的，血氣方剛的，還相信文契的約束力。
科爾貝冷笑著說，爵爺早就僱傭了封建法專家，把文契全都改了，藏在莊園塔樓裡：那些什麼專家，各個都是人精，磚頭厚的法律條文，你問哪裡他們就能自動翻到哪裡，戴上眼鏡跑得比兔子都快，你們這群連名字都不會寫的，怎麼和他們理論？
頓時酒館裡，狐疑、氣憤、惱怒、絕望的情緒，隨著劣質的酒精和菸草，化為了迷糊不清的霧氣，浮動起來，盤旋在大家的頭頂，人人都咬牙切齒，為明天能不能填飽肚子而心急如焚。
但謠言到這裡還不算完，科爾貝又報出個更驚爆的訊息：侯爵和小姐欠了筆非常急的款子，大約上萬里弗爾，債主不是善茬，叫立刻歸還，不然就要燒了妙逸莊園，侯爵沒法子，只能從你們身上想法子，他對我說，得讓佃農們臨時捐納這筆錢，讓我家能還上。
“什麼？”
我們哪來那麼多現金。
“沒現金，便要把家家戶戶還有的穀物和家畜，都拉去抵債。”科爾貝即刻說出這個恐怖的謠言來。
在這個時代，因為高居不下的文盲率，又因訊息傳播的滯後和閉塞，謠言是無處不在的，也是非常具有致命性的。
科爾貝下面的話，更是有鼻子有眼，“侯爵答應債主，僱傭了些‘手子’（法國替人收債，或替包稅人收稅的流氓打手），怕你們不答應，可能在明天清晨，來拉牲口搶糧食。”
說完，科爾貝喝完玻璃杯裡最後一滴苦艾酒，又裝作後悔的模樣，說我不該胡言亂語的，這些事和我又有什麼關係呢？我只希望侯爵能給我份離職證明，讓我清清白白地去找下份工作就好啦。
接著情緒便在木樓小酒館裡爆炸開來。
裴洛和其他幾位，穿過酒店外的木材堆和草堆，跟上了科爾貝。
“跟我去那邊的磨坊。”科爾貝詭秘地說，並加快腳步。
這幾人大約走了快兩百步，在條溪河邊，看到黑魆魆的磨坊影子，原本在處狹小的窗孔，還點著一粒燭光，到科爾貝的腳步聲傳來後，那燭光也立刻熄滅了。
遠處田野裡，傳來陣陣狂躁的狗吠，斐洛都不由得感到害怕：他當初爬上馬洛姆穀倉的屋脊，就招到了拉夫託小姐豢養的狗，接著便是小姐射來的子彈......
“誰！”磨坊下的草堆邊，傳來這樣的聲音。
“我。”管家答道。
當燭火重新點起來後，跟著科爾貝走到磨坊內裡的裴洛，看到不大空間裡，居然坐著快二十人，有男有女，都穿著骯髒破敗的衣服，縮在角落的黑影中，眼神各個駭人，應該還暗藏著武器，他們應該都不是本地人，是什麼時候流竄到魯昂城的，又是從哪來的？斐洛嚇得腿肚子發抖，也無法得到答案。
“他們都是布列塔尼的私鹽販子。”科爾貝低聲說。
因法國內陸各省份的稅負不均衡，關卡更是重重，這便導致物價間差距出乎意料的大，就拿生活必需品食鹽來說，瀕海的布列塔尼省每米爾重的鹽只值兩個裡弗爾，但到了旁邊的曼恩省卻要值五十多裡弗爾，足足二十多倍的差價，怎能不出現鋌而走險的私鹽販子？
而手眼通天的科爾貝，居然能掌握私鹽通道！
他也在給這群人作掩護同時，可得到不少好處。
私鹽販子白日就藏匿在磨坊裡，深夜或凌晨才趕路，武器和鹽包都堆在磨坊的上層，只有個狹窄樓梯通上去，頭目陪著它們睡覺，到了下一站，也有科爾貝安排好的接頭藏身地點。
“佩卡，佩卡！”科爾貝故意裝出焦急的語氣，對著磨坊黑洞洞的老舊樓梯喊起來。
一會兒，某位頭長得和紡錘般，凶神惡煞的漢子，一步步走下來，他的馬甲下明顯有短刀和手槍。
“怎地，科爾貝？”這頭目甕聲甕氣地問。
“快點走，我主人拉夫託侯爵應該發現你們了，他報了魯昂的騎警隊。”科爾貝快速地說到，“趁著騎警和民團沒來，你們得上路，別牽累了我。”
聽到這話，私鹽販子們掏出各色武器，都躁動起來，嚇得斐洛繼續發抖。
“你不會騙我吧？這麼多次，你主人也沒察覺，有次我們過路，你主人還以為我們是他的佃農。”