十月中旬的秋天，雨是時斷時續的，今天的清晨又下起了毛毛細雨，但沒有前一兩天的大，沒會兒就被溫暖的陽光所取代，天空的雲慢慢染為了白色，變得蓬鬆，變得柔軟，先是一角晴朗，接著大部分雲彩慢慢被風吹動、散開，露出明媚的藍天，清澈而可愛，波光粼粼的塞納河，蜿蜒著從舒緩的丘陵和無垠的森林間穿過，如畫的景色倒映在其中，時不時有艘掛著帆的船隻，微微搖曳著船舷，愜意地航向魯昂城去。
艾米莉嘴角掛著輕笑，她騎著友好公社所饋贈的黃馬，又用韁繩繫著自己的愛爾蘭小馬，她自自家的莊園出來時，天際還有微弱的星辰光芒，但當她穿過長長的林蔭道，出了城，眼前的道路陡然開闊起來。
自從夏多布里昂離去後，她呆在古堡裡只覺得有說不出的孤單和煩悶，恰好在這樣的日子，父親去別家參加“藍血會”去，大概沒有兩三日也回不來，她拒絕了同行的要求，讓使女奧古思婷步走跟在身旁，以歸還坐騎的名義，她想去聖德約看看，看看那神秘的工廠，看看堂區的公社，這些可都是在之前激起激烈爭鬥的新生事物，所謂的“新法蘭西”到底是什麼模樣呢？艾米莉並不想被動地去接觸。
當馬蹄沿著王室大道，小雨還有些許，便揚起輕微的塵土，艾米莉心想反正有菲利克斯的外套，便將其蒙上身軀上當作雨衣，奧古思婷就苦了點，她打著雨傘，有些狼狽地提著裙子步走，泥點還是不斷往上面沾，這讓她不斷低聲抱怨。
不久艾米莉找到了王室大道和一條區級公路交會的“T”字形路口，這條公路看起來剛剛被修築好，還不能允許大型牲畜透過，不過在這裡那位先前對艾米莉伸出援手的年輕社員早已等候在那裡，旁邊還有位年齡稍微大些的本堂神甫，艾米莉事前給公社寫來了信。
“繞過這片樺樹林，再走上修好的公路段，便可以了。”神甫牽起黃馬的轡頭，在前面不斷介紹著，並要求艾米莉放心，拉夫託家雖然和聖德約鎮的高丹家有過節，但我們堂區公社是全新的，歡迎小姐您常來遊玩，到了春夏時節這裡比呆在魯昂郊區的別墅區要強得多。
剛剛的雨，讓白樺樹的葉子顯得蒼白點，但大部分還是青綠的，樹幹則分佈得非常整齊而有規律，如同一列列威武的擲彈兵，而小一些的白樺樹，更多分佈在林地邊緣，三三兩兩，聳立於低矮的灌木裡，圓圓的葉子原本在風和細雨裡胡亂搖擺，但是當陽光突然刺穿了晶瑩的雨網後，讓那幾棵小小的白樺樹變得鮮豔奪目，從根到樹梢都染上了金色，而艾米莉則脫下外套，扔給使女，露出了腦袋，額頭前原本就金黃色的頭髮，更是被鍍上了層彩虹。
“這條路可真的是好！”艾米莉騎著馬，自樺樹林走出，踏上已經修好的平整寬闊的道路後，她的心情由喜悅變為了開朗，這時恰好是太陽完全驅散雨雲的時刻，整個大圓丘都在明亮的藍天下，回頭望去，艾米莉才瞭解到自己身處於山腰上，公路著直往下的，到處都是在風中放肆飛舞的陽光，和樹葉的喧鬧聲。
等到山頂的教堂後，她又看到陽光播灑在塞納河的河灣處，宏偉壯闊的森林棉紡廠就在對面處，蒸汽和煙囪像是巨大城塞的塔樓，青灰色的，猙獰而充滿魄力，河灣這邊長滿了整齊的圮柳，在柳樹和山丘間，則是一幢幢不大但規整的房屋，是磚石壘砌的，向陽處都有可愛的窗戶，牧場和農田交雜其間，似乎還有燒磚廠、木材廠位於河邊，所有的房屋微微向著片空曠地，空曠地上矗立著座二層木樓，應該是公社聚集的地點？
在這裡，彷彿現代的工業，古樸的農村公社，和漂亮的自然風光，都因某種際遇而聚集起來，當真光怪陸離。
“歡迎來到聖德約的友好公社。”艾斯圖尼神甫對騎在馬上的艾米莉，如此說到。
不一會兒，艾米莉坐在牛棚的邊欄干子上，腳自然地伸展，微風把她手中的信紙吹得嘩嘩作響，是菲利克斯託付神甫留給她的：
“......魯昂城的木工行會，前兩日來到聖德約，對家父的木工作坊下達了‘地獄處置令’（行會指令某個車間、作坊停工，稱為下地獄），現在我建議父親和他的徒弟們，把木工器械適當改造下，將作坊遷徙到霍爾克家的工廠去，生產效率可以瞬間提高兩三倍。艾米莉您看，舊的法蘭西是阻遏不了新的法蘭西發展的，他越阻遏，新的事物生命力和戰鬥力便會越來越強，困難阻礙會幫助它不斷生長，但它成長為個強壯的青年，便會毫不猶豫地揮拳，將舊的徹底打翻在地......不好意思，大概又說了讓你不愉快的話語，希望我從巴黎學成歸來，會徹底放棄對你的復仇，並且我要為先前的‘復仇行徑’而真誠道歉。”
艾米莉把信紙摺疊好，放入到自己的手袋中。
魯昂醫學院當中，讓.布格連沒能去送別摯友和自己愛慕的艾蕾小姐，他和其他的醫學生正在解剖室裡，望著塗上防腐劑的，那個在聖德約堂區裡死於肺炎的孩子，這孩子將自己的屍體交付給了布格連，用於醫學研究。
孩子也許知道，也許壓根不會知道，對他屍體的解剖，也只能是醫學進步漫漫長河裡點不起眼的浪花，驚不起任何的波瀾。
但布格連望著手足都因肺炎而發紫的屍身，耳邊響起的是孩子的話語，“不要害怕啊讓醫生，我是你的朋友。”
聖德約鎮往東南方向的王室大道邊，艾蕾跑過來，親吻好幾下父親的臉頰，然後說了讓父親獨自在家保重，接著邊揮手邊登上了馬車，哥哥在裡面把她給牽了上去。
馬車開始行走在前去巴黎的道路上，這是菲利克斯首次離開魯昂，天氣變化就是這樣的，之前在聖德約周邊還是秋日明媚的局面，但很快外面的天色就又陰沉下來。
隔著玻璃窗，菲利克斯微微搖晃著的雙眼，看到外面田野越來越陰暗、蕭條，壓抑的雲層下，凋敝的村落一處又是一處，殘垣斷壁間還有野獸出沒，還能看到倒斃者悽慘的屍體。
“巴黎在下雨嗎？”艾蕾什麼都感到好奇，但當她也看到這一切時，嚇得發抖起來。
（第一卷完）