伊萬不明白斯通說的可靠是指哪一方面，但在情感上，他非常認同斯通關於老機器質量好的評判。就說這艘潛艇吧，雖然表面鏽跡斑駁，到處都是裸露的電線和蒸汽管道，有些部件也因為年久失修而無法工作，但它的動力系統和武器系統依然好用。而且這種老潛艇有一個好處，像伊萬這樣的潛艇老兵，只要一把扳手在手裡，就可以維修艇上的大部分故障。不像現代新型潛艇，精密度高到一般人連零部件的位置都找不到。
“斯通先生，您到底要在這海里找什麼？”伊萬模糊地認可了關於機器的問題，但他還沒有得到第一個問題的答案。這裡是南太平洋海盆的邊緣，再往北就是土布艾群島。在這個超過一萬五千英尺深度的大海盆裡找東西，哪怕是一座海底的大島礁，也不比在游泳池裡找一顆芝麻更容易。
“其實，我也不知道在找什麼。因為我要找的東西現在肯定不在這裡。但我想，總能找到一些痕跡。”
斯通的話讓伊萬更加迷惑。他索性不再多問，反正他們乘坐的這個老舊的鐵傢伙的燃料足夠在海里繼續遊蕩一個月，只要能在二十天內返航就沒什麼好擔心的。對伊萬來說，進了潛艇就像回家一樣，但這位乾淨帥氣得有點過分的斯通先生又能堅持多久呢！
“先生，您還需要些什麼嗎？我那裡有魚罐頭、咖啡和鹹菜，鹹菜是中國的，還有日本的……日本的碟片。如果您需要的話……”
伊萬看著斯通面前的兩臺電腦，始終不明白為什麼只有一臺開著。他從來沒有看見斯通同時開過兩臺電腦。
斯通對伊萬笑了笑，說：“不用了，你去忙吧。”
伊萬退了出去，回到指揮艙，坐到他的位置上。由於現在是在海面上，指揮艙裡可以通風，裡面的人都在抽菸。
“小心火。”伊萬提醒道。
“燒不起來！”鮑裡斯遞了一根煙給伊萬，“這破玩意兒已經潮到能長蛆了，能燒起來才怪呢！”
“我是說小心電線和燃料。”伊萬接過煙說。
他以前是不抽菸的，軍隊服役的時候，潛艇裡嚴禁吸菸。但是退役以後，他在各種碼頭混，就學會了抽菸，而且煙癮還挺大。
“知道。”鮑裡斯說，“兄弟們都不是第一次下艇，沒人會傻到叼著煙去動力艙。”
“那就好。”伊萬說。
“話說……伊萬，那家夥到底什麼來頭？不會騙我們吧？”鮑裡斯問道。
“騙你什麼？”伊萬板起臉來。
鮑裡斯有些心虛：“我是怕他辦完事兒不給錢，你看在這大海盆裡瞎轉悠，能找到什麼？”
伊萬說：“不是已經給你一半了嗎？就算那一半不給我們，這一趟也已經值了！而且他剛才跟我說，等這次任務結束，我就可以帶著老婆孩子去夏威夷或者紐西蘭，再也不用幹這種髒活兒了。”
“呵，那可不是一筆小錢，如果是真的，你可享福啦！”鮑裡斯狠狠地抽了一口煙。
伊萬啐了一口說：“我怎麼聞到酸味兒了呢！放心吧，我不會丟下兄弟們一個人去享福的。如果我能帶著一家人去紐西蘭過上好日子的話，也一定能讓你們去那裡買個牧場。”
“真有那麼好嗎？”鮑裡斯閉上眼睛十分嚮往的樣子，“不過這位亞瑟·斯通先生看起來倒是十分不凡呢！我從來沒有見過這麼帥、舉止這麼高雅的中國人。”
“你從哪兒看出來他是中國人？”
“雖然有點義大利或者法國貴族的影子，但他的樣子就是東方人啊！”
“東方可不止一個中國，就不能是日本人？”
“不，不可能。”鮑裡斯非常肯定地說，“我和日本人打過很多次交道，他們精明、好戰、善於學習，而且很有禮貌，但他們絕陪養不出真正儒雅高貴的人。他們只會拿著武士刀在自己的肚子上比劃來比劃去，以此可笑的勇敢來掩蓋他們不敢面對失敗的懦弱。”
“你可真瞭解他們！”伊萬知道鮑裡斯退役以後在海上捕鯨，曾經和日本的捕鯨船起過衝突，就笑著說了一句，然後把菸蒂扔進裝著水的空魚罐頭裡，“好了，夥計們趕緊把煙抽完，各就各位吧！人家給不給錢是人家的事情，工作有沒有做好可是我們的事情。”
鮑裡斯問道：“還是這樣瞎轉悠嗎？”
伊萬說：“繼續巡航，保持八節航速，潛深五百英尺，盯住所有的探測儀，重點是重力探測和磁力探測，記住，一旦發現異常情況，馬上報告。”
伊萬像一位真正的潛艇長一樣面容整肅地站到了主控臺前面。剛才還在說笑的人們就都收起了笑容，回到了各自的工作崗位上。
“再次下潛之前要不要知會一下斯通先生？”鮑裡斯問道。
伊萬想了一下說：“不用了。”
潛艇再次下潛，在大約150米的深度懸停。
“其實我很想知道，亞瑟·斯通先生以前是不是當過潛艇兵。”鮑裡斯一邊調整著眼前儀表盤上的部件一邊說。
“為什麼？”伊萬問道。
“你看他從上艇到現在，有沒有出現過不適？而且就一直呆在那間休息室裡，對著兩臺破電腦，卻只看那些老套科幻電影。”
鮑裡斯的疑問其實也是伊萬的疑問。他幾次想問斯通，話到嘴邊卻又收了回去。雖然不是正規的僱傭兵，但他很清楚自己上了這艘潛艇就和僱傭兵沒什麼兩樣了。
斯通給了他足夠的錢，讓他把潛艇維修好，加滿燃料和武器，還添置了幾臺先進的探測儀器。
在這次任務完成之前，斯通就是他的僱主。他的任務就是完成斯通交待他的事情並保護好僱主的安全。在此期間，什麼話該說，什麼話不該說，他心裡有數。
“磁場探測好像有點不對勁。”有個夥計夥計對著眼前的儀器說，“伊萬，你過來看一下，這玩意兒我不是太懂。”
伊萬走過去看了一眼，發現有點像電腦屏幕一樣的儀表盤上左側原本平穩的閃光線條像蛇一樣扭來扭去，右側一行行看不懂的數字不停地滾動著。他也不知道這代表什麼意思，過去的潛艇上可沒有這種儀器。
“我來看，這個我在行。”鮑裡斯叫道。
“你懂這個？”伊萬奇怪地問道。
“我不是跟你說過退役後去北極玩了兩年嗎，嘿嘿，其實是我混進了一艘北極科考船，那上面什麼儀器都有，我當時就被安排負責監測磁場。”
鮑裡斯一邊說著一邊走到了磁力監測儀前，看著那些線條和數字不禁皺起了眉頭。他臉上的表情慢慢變得豐富起來，彷彿看見了什麼奇怪的東西。
“怎麼啦，鮑裡斯？”伊萬問道
鮑裡斯說：“磁場顯示，我們前面應該有個東西。”
“什麼東西？”
“我不知道，好像是……是……一艘船？”
“不，不可能。”負責聲納探測的夥計說，“聲納系統顯示前方沒有任何物體。”
“停止前進！”伊萬果斷地下了命令，“我去通知斯通先生。”（未完待續）