齊洪烈是莒州首富，祖籍陝西興平。洪武年間大遷徙時期，由祖籍地遷徙到莒州。祖上憑藉一家當鋪起家，到齊洪烈這一代在莒州城內有酒樓、糧店、雜貨、妓院、布莊等十幾個店鋪。
齊洪烈共有三子，大兒齊玉家是舉人出身，在州衙任戶房司吏。
在明朝，州衙的編制是這樣的：衙內有官、吏、役三層，其中官是最高層，一般有四位，分別是知州、同知、州判、學正、吏目。
一般情況考中進士才能做官，舉人基本上是不能做官的。但也有例外，比如說家裡有背景，而吏部正好又出缺。這時拿銀子上下打點一番，也可能授以官職。
再往下是吏，衙門中分為吏、戶、禮、兵、刑、工六房，各房的頭頭叫司吏，吏一般要舉人才能擔任。
像齊洪烈的大兒子齊玉家是舉人出身，在戶房任司吏，這也就到頭了，不能再升了。但戶房的司吏，在一個縣的權力已經不小了，相當於現在的財政局、糧食局、民政局的一把手。
再往下是役，這些人沒有編制、沒有工資，相當於現在的義務兵，就是幹活的，打人的。
大明朝為官需要異地任職，所以州衙內的官都是外地人，但職位最高。而吏大多是由本地人擔任，並且得不到升遷的機會。一旦為吏，終身為吏，鐵打的吏役，流水的知州。 所以自古就有“強龍不壓地頭蛇”之說。
二兒子齊玉業，讀過書，但不是讀書的料，連個秀才都沒考上。此人精於算計，巧於詞令，善於察言觀色。這些年一直幫著父親做生意，也是齊家將來家族生意的最適合的接班人，齊洪烈一直也把他當成接班人培養。
三兒子齊玉旺，今年才十六，書沒念好生意也不認真做，最不成器，簡直就是個二世祖。仗著家勢，囂張跋扈，欺男霸女，無惡不作。整天帶著一幫狗腿子，在城內東遊西逛，惹事生非。
齊府內，齊洪烈和二兒劉玉業在商量雜貨鋪的事情。這幾天周家雜貨鋪因為肥皂的熱銷，搞得齊家的鋪子生意清淡了不少，父子倆正在為這事煩心。
“玉業，你派去打聽貨源的人回來了嗎？”
“還沒有。”
“就這點事都辦不成，找個週記的夥計，多使銀子，我不信問不出個準信。”
“使過了，但下邊的夥計都不知道，只有許掌櫃和一個叫丁福的夥計知道。聽說丁福第二天就被許掌櫃放假，回老家探親了，所以這事就不好打聽了。”齊玉業無奈的說。
“周家的手伸得太長了，這樣下去我們齊家非被擠垮不可。”齊洪烈嘆息道。
正在商談間，齊玉旺從外面走了進來，對著父親說：“父親，你不用心煩了。肥皂貨源的事我有訊息了。”
“玉旺，你從哪裡打聽到的訊息？可不能胡說。”齊洪烈知道自己兒子幾斤幾兩，不相信地問道。
“是咱家的一個護院告訴我的。”齊玉旺說道，又對著屋外喊道：“郭胖子，進來和老爺說說。”
那個叫郭胖子的護院進到屋內，對老爺和二位少爺施禮後說道：“小人的一個遠房親戚昨天到小人家裡。無意中說起肥皂，他
說他們村上的人都去何家村修水庫，每兩天發一塊肥皂頂工錢。我就留意問他，他說肥皂是從何家村何里長的作坊裡造出來的。前天許掌櫃還從何家的作坊裡拉走了一大車肥皂。聽說是八十文一塊進貨。”
“八十文，那周家賺大了。”齊玉業脫口說道：“你可打聽到何家是什麼背景？”
“小的打聽過了，這何家並不是大戶人家，只有一個兒子，在縣學讀書。家裡幾十畝地，在那個村算是富戶，但在城內什麼都不是。”
“好，很好，你下去領賞吧。”齊洪烈高興的說道。接著又叮囑道：“這事不要對外人說。”
“小的明白，謝老爺賞。”郭胖子高興的行禮退出。
“父親，既然是小戶人家，這事就好辦了。明天我帶人去把那個作坊給盤下來，量他也不敢不從。然後再把週記的鋪子給砸了，以後這肥皂咱想怎麼賣就怎麼賣。”三兒周玉旺對父親說道。
“聽說周家的兒子是進士，在京城戶部任職，座師是謝遷謝大人，在山東都是數得著的商家，萬萬不能招惹。至於那個里長，你明天去找他商量一下，不過也不可造次，先好好商量。要是不成你就回來，咱們再想辦法。”
“是，我明天先去看看，量他家也不敢不從。”說完就退了出去。
等齊玉旺走後，齊玉業對父親說：“父親大人，依三弟的性子，這事能辦成嗎？”
“鄉下土財主嚇他一嚇又何妨？說不定一嚇，就乖乖的獻出來了。”周洪烈哈哈一笑，信心滿滿的對二兒子說：“這叫手段，你要多學著點。”
第二天，齊玉旺騎馬帶著十幾個護院，從州城出發，沿著官道一路南下，由郭胖子作嚮導，半個多時辰就到了何紹雲的作坊門前。
守在作坊門口的是何里長本門的一個後生。這位後生看到他們一行十幾人勢洶洶，一看就不是好惹的主，連忙向前好聲說道：“這位公子，這是作坊，您要是買肥皂，我帶您去找何里長商議，這裡面外人不能進去。”
“去尼媽的，什麼破規矩！滾一邊去。”齊玉旺一巴掌甩在這位後生的臉上。還沒等他反應過來，上來兩個護院就把他打翻在地，然後就一湧進入院內。
院內幹活的六七個人都是鄉下農民，哪見過這種陣勢，紛紛停下手中的活，嚇得躲到一邊不敢作聲。
“這裡誰說了算？”齊玉旺站在院子中間，倨傲的對著眾人問道。
在這個院內管事的是老實巴交何老六，他只好硬著頭皮問道：“這位公子，有何事找俺？”
“你這個作坊多少銀子？今天我是來盤作坊的，你說個數吧。”
“這位公子，我們作坊剛開張，不賣的。”
“放肆！”郭胖子抱著肩膀站出來說：“知道我家少爺是誰嗎？說出來嚇死你，城裡齊家三少爺知道嗎？”
“不知道，但作坊確實不賣，要賣也是俺叔作主。”何老六小心答道，他從小到大沒有去過城內幾次，哪裡知道齊家三少的惡名。但從氣勢上看，他知道今天這事不是他能應付的。
“嘿，敢情碰上個土老帽，什
麼都不知道。那把你叔叫來！”齊玉旺鄙夷道。
何紹雲正在家中和何志遠閒聊，那個守門的後生就匆匆跑來，和他說了此事。
何紹雲意識到麻煩上門了，一邊急匆匆的趕往那個宅院，一邊讓那後生趕快去水庫工地叫人，讓他把本村本門的青壯後生都叫過來。
自從作坊開張，肥皂熱銷後，何志遠就知道早晚會有這種麻煩找上門。他正在和父親商量，等水庫修完後，要招些護院，保護以後生意的正常運作。但沒想到麻煩這麼快就來了，何志遠放心不下，也隨同父親來了。
來到院內，何紹雲看到一位衣著華麗，年齡不大，一臉桀驁不訓的公子哥，身邊有十幾個家丁簇擁著。一看就知道不是好惹的主，就小心的上前問道：“請問您是哪家公子，來此荒村所為何事？”
“這是州城齊家的三少爺，今天來盤你家作坊來了，你開個價吧。”郭胖子替齊玉旺回答道。
“這作坊才開張幾天，並不想賣。還希望齊少爺再到別家看看。”何紹雲知道這個齊玉旺在城內的惡名，陪著小心說道。
“你就是這個村的里長？”齊玉旺斜了一眼，傲慢的問。
“正是”
“那你知道州衙戶房的司吏是誰嗎？”
“知道，是齊家大少爺。”
“那你這個里長是不是不想幹了？”齊玉旺威脅道。
何志遠見齊玉旺如此囂張，直接忍不下去了，前世他可是國企的副總，這種囂張的人還真沒見過，哪裡忍得住這口氣。
向前一步，擋在父親面前說道：“齊家三少爺，這買賣是雙方你情我願的事，你這樣強買強賣，還抬出你家的一個吏員威脅，就不怕知州大人治罪？就不怕我《大明律》？”
“嚇！你又是誰，跑這裡胡說八道？還拿《大明律》嚇唬本少爺，我不妨告訴你，在莒州城，我齊家就是法，我齊家就是天！”
“齊家三少爺，這話你敢到州衙大堂上去說嗎？”何志遠毫無懼色，反問道。
齊玉旺一怔，自知失言。他沒想到這個小孩這麼大膽，齊家的的勢力竟然嚇不倒他。
但仍然色厲內荏的說道：“你這毛沒長齊的小破孩，我何苦和你鬥嘴。”然後又對著何紹雲說：“這作坊幾個破罐子破鍋，不要也罷，你把肥皂的配方賣給我也行。”
“齊家三少爺，這個配方是根據我們祖上的秘方，又經過多次試驗，才得已造出肥皂，這是我們全家乃至我們全村吃飯的營生，哪能輕易賣掉？齊家家財萬貫，不會在乎我們這個吃飯的營生，還請少爺高抬貴手……”
“哎，我說何里長，你是敬酒不吃罰酒，別給臉不要臉！信不信今天我把這破作坊給砸了！？”郭胖子恫嚇道。
這時候從工地上來的人越來越多，院內呼啦一下湧進來三四十人，手裡拿著各式工具，把個小院子擠得滿滿當當。院子外面也有上百人吵吵嚷嚷的，氣勢一下子壯了起來。
這時就聽人群中一個女子姣喝道：“齊玉旺，你不要囂張。難道你們齊家是要造反不成？”