在周拂柳去群芳樓為幽蘭贖身的時候，何志遠正坐在溫暖如春的書房裡稽核職業技術學院的招生考試題。
他要招的學生可不是那些讀死書的書呆子，所以何志遠不可能考八股文章。他出的這些試題主要是考查學生的應變能力和思維判斷能力，所以這些題就有些怪，類似於後世公務員考試題。要是考生看到這些試題，碰上腦子不靈光的，肯定要急得抓逛。
本來何志遠是打算職業學院秋季開學的，但事與願違，招生報名時竟然遇到尷尬，沒有幾個年輕讀書人願意來學院讀書。幸虧皇上硃筆一勾，批准了梁文盛的奏摺，這個學院才起死回生。但接下被淮安糧船案這麼一擋，就把學院的事情給耽誤下來。如今還有不到兩個月就要過新年了，學院開學就只能放在明年開春以後了。這樣一來，招生考試也就不那麼急了。
今天是嚴紀海回覆他的日子，所以何志遠就沒有外出，在家等著他這個未來書童的回覆。
沒過一會，嚴紀海便在家人的帶領下來到了書房。儘管何志遠告訴他，科學一門拜師沒有儒家束脩六禮的俗套，和三叩九拜的拜師大禮。嚴紀海還是遵照父親的囑咐帶來了蓮子，桂圓，棗子，芹菜，紅豆和豬肉條六色禮品，然後跪下行完拜師禮，又奉上茶水讓何志遠喝完，才肯罷休。
看著嚴紀海帶來的束脩六禮，其中的一捆芹菜引起了他的注意，大冬天的芹菜可不好找。雖然這把芹菜中子有些枯黃，但莖上還保持著水份，沒有乾枯。何志遠感到納悶，於是就問嚴紀海：“大冬天的你是從哪裡找到的這捆芹菜？”
嚴紀海恭敬地回答道：“這是從我家的菜窖裡找來的。”
何志遠只聽說菜窖裡能冬天儲存大白菜，從沒有聽說還能存芹菜的，滿臉都是疑惑的問嚴紀海：“芹菜也能儲存在菜窖裡？”
嚴紀海恭聲回答道：“可以的，把芹菜連根刨出來，緊接著移載到地窖裡填土深埋，只要保持根上土壤潮溼就能儲存整個冬天。”
聽嚴紀海這麼說後，何志遠若有所思的點點頭，心中想起了城北試驗田裡的那幾個冬暖大棚，自從上次去過一次，何志遠就再也沒有去過。趁今天有點時間，何不出城巡視一番那邊的情況。
接著他又問嚴紀海：“小嚴吶，工房那邊的差使都已經交待好了嗎？”
“都交待過了，本來我在那邊時間也不長。司吏大人聽說是拜您為師，到這裡來做事。也很高興，臨走還勉勵我一番，還說以後發達了，不要忘了那邊。”嚴紀海的恭聲說道。
“好，交待好就可以。今天為師帶你去開開眼，看看冬天也能種菜的地方。”
“冬天也能種菜的地方？那豈不是和師傅的書房一樣暖和？”嚴紀海驚奇地說道。
“嗯，差不多吧，去了你就知道了。”
隨後，何志遠讓管家給嚴紀海安排好房間，把帶來的行禮歸置好，然
後讓車伕套車，帶著這個徒弟出城去了。
今天天已徹底放晴，但天氣依然寒冷，城外的田間依然積雪深厚，麥苗被積雪壓著，看不到一點綠色。道路上的積雪被行人和馬車踩踏的溜滑，所以馬車趕車格外小心，走的不是很快。
十幾裡的路程用了將近半個時辰才趕到，兩人剛下馬車，向北望去，明晃晃的一片，迎著陽光簡直是刺瞎人眼的節奏。嚴紀海驚問：“師傅，前面那是什麼？為什麼那麼亮？”
“那是實驗田裡的冬暖大棚，就是我說的冬天能種菜的地方，走咱進去看看。”何志遠有點小自豪地說道。
兩人來到最近的一個大棚前面，嚴紀海好奇的用手摸了摸那閃閃發光的物件，突然結結巴巴的大聲驚叫道：“師傅，這，這，這竟然是玻璃的？”
“你瞎叫喚個啥，大驚小怪。你看你個山樣，那像是我的徒弟！”何志遠訓斥道：“讓裡面的老農聽見會笑話你的！”
嚴紀海聽見師傅訓斥，轉而壓低聲說道：“師傅，這樣的一個玻璃暖房要花幾萬兩銀子吧？梁大人真捨得花錢。這地裡種出的菜，能有人買得起嗎？”
何志遠撇撇嘴，說道：“你拉倒吧，梁大人能捨得花錢建這樣的大棚？你就是讓他守著個金山，他都是捨不得。這是為師給他們建的！”
嚴紀海驚得嘴巴能塞進去一個雞蛋，吐吐舌頭沒有說話，心裡想到，師傅這得有多少錢啊，這麼一片暖房，只算玻璃錢也得值十幾萬兩銀子了。師傅到底要在裡面種什麼菜？竟然捨得投入這麼大的本錢？
師徒兩人，一前一後，進入一個大棚內。剛一進棚內，一股暖溼的氣流就撲面而來。嚴紀海這次沒敢大呼小叫，因為他看見這個棚裡有幾個老農正在彎腰勞作。
嚴紀海低頭向田間看去，地裡種的是黃瓜，嫩綠的黃瓜苗有的剛剛兩尺多高，有的三四尺高已經開出黃色的小花，瓜蔓開始爬上已經搭起的瓜架。那老農正在往地裡插樹枝，為小黃瓜苗搭架。
老農看到有人進來，直腰定睛一看，很是意外。連忙停下手中的活，走了過來。他有些不好意思的搓搓雙手，說道：“原來是何公子大駕光臨，這麼冷的天，您看連個像樣的地方讓您坐都沒有。”
等到了近前何志遠才看清他正是上次來時與他攀談的那們管事。是以何志遠和藹地說道：“老伯無須客氣，今天正好有空，就帶著我這個徒弟來看一看。”
接著何志遠又問：“老伯，這冬暖大棚種菜如何？”
那老農誇讚道：“嗯，不錯！只要外面有太陽，裡面就非常暖和，到了中午頭，比夏天還暖和，比有錢人家的暖房都要好。”
然後，又吞吞吐吐地為難了半天，才說道：“就是不知為什麼，種出的黃瓜，只開花，結果的卻不多，要麼就結了個癟犢子（注：莒州方言畸形的意思。），聽村裡的讀書人說冬天種蔬菜，有違天和，所
以只開花不結果。”
何志遠聽了，一陣好笑，這個時代的讀書人碰到不懂的事情，還不懂裝懂的瞎扯，無論什麼事都與上天鬼神扯上關係。
後世農村有很多反季節蔬菜，不都長得好好的嗎？這與鬼神有什麼關係。如果出現只開花不結果的情況，最大的可能就是花朵沒有授粉或是同株受粉所致。因為黃瓜是雌雄同株的單性花，必須透過蜜蜂和蝴蝶作為媒介進行異株受粉才能結出漂亮的黃瓜。
對於這一點何志遠是太明白了。在前世時，他就增種過大棚蔬菜，每到開花季節，都要放一箱蜜蜂在大棚裡讓蜜蜂採蜜授粉，瓜果類的蔬菜才能長得好。
於是，何志遠告訴那老農：“不要聽村裡的讀書人胡說八道，這只開花不結果與天和沒有任何關係，這裡面包含著一些科學道理。”
這時候，嚴紀海插話道：“師傅，我覺得這冬暖大棚裡與春天野地裡的環境很不一樣，你看這裡面除了黃瓜以外，沒有蝴蝶、蜜蜂、小鳥等動物，甚至連風都沒有。你看這不結果是不是與這個有關係？”
何志遠聽他這麼說，不禁誇讚道：“你說得一點也沒錯，就是與這裡環境有關係。”
然後，何志遠讓那老農招呼其他人都來這個大棚裡，開始給他們講解如何分辨黃瓜花的雄花和雌花，如何授粉等知識。
何志遠找到兩朵黃瓜花說道：“諸位，請仔細看這兩朵花有什麼區別？”
那些老農看了半天，也沒有分辨出這兩朵的花的區別，只有嚴紀海說道：“師傅，這兩朵花一個花朵裡面的花&芯比較大，另一個花&芯比較小。花&芯大的那朵下面還有個像小黃瓜一樣的東西，另一個沒有。”
嚴紀海這麼一說，周圍的老農這才發現兩朵花的區別，何志遠連連點頭，心裡想道，看來小嚴這個徒弟收對了，這孩子不是讀死書的書呆子，很善於觀察。
於是何志遠接著繼續說道：“小嚴說得非常對，這兩朵中帶有粗大花&芯的是雌花，另一朵是雄花。”
然後，他折來一根細小的樹枝，從一位老農破舊的棉襖裡撕出一點棉花，纏在樹枝上。拿著這根樹枝用纏棉花的一頭在雄花&芯裡輕輕地沾了幾下，然後又在雌花&芯裡輕輕地沾了幾下。
接著告訴大家說：“這樣這朵雌花就授粉成功了，以後就可以結出正常的黃瓜了。”
眾位老農紛紛驚歎道：“原來這裡面還有這麼多學問，種了半輩子地，第一次聽說黃瓜還分雌花和雄花。”
這時，何志遠也慢慢意識到，這實驗田不能只聘請有經驗的老農來瞎摸索，他們都沒有文化，學東西更是無從談起。讓他育種似乎是痴人說夢，這農業生產更需要用科學的方法指導。
民以食為天，沒有糧食，一切都是妄談。隨著小冰河期來臨，氣溫越來越低，怎樣提高糧食產量，似乎是更為迫切的問題......