初平十三年（公元202年）初春。
“著令幽州刺史盧植領護鮮卑中郎將，率平虜將軍史渙、輔國將軍耿武、虎牙將軍閔純，領炎國北軍，護我炎國北疆。”
“臣等領命！”
“著令項平領衛將軍，率典軍將軍韓浩、田豫、平寇將軍李竹，領炎國南軍，入境司隸，收復失地。”
“臣等領命！”
“京兆尹姜炎隨軍同行，入主洛陽。”
“臣領命！”
“著令冀州刺史高順為平東將軍，率建忠將軍公孫續、橫野將軍關靖、烈虎將軍嚴綱鎮守冀州，青州平原、兗州東郡，依黃河天險嚴防曹操北上。”
“臣等領命！”
“著令大校尉趙雲輔佐丞相府治理炎國。”
“臣等領命！”
“著令典軍將軍太史慈、白波中郎將徐晃、撫軍中郎將楊鳳、黑山中郎將張燕、振威中郎將高覽、建義中郎將管亥隨本王西進，收復三輔西隴之地。”
“臣等領命！”
一應軍令下達，項敖轉身看向已顯年邁的朱儁輕笑問道：“廉頗老矣，尚能飯否？”
朱儁聞言，先是一愣，隨後面色狂喜，興奮回到：“稟炎王，老臣上馬能追，下馬能殺！”
“哈哈哈...”項敖哈哈大笑朗聲道：“著令朱儁為中軍將軍，隨吾出征！”
“臣領命！”朱儁單膝跪地，朗聲接令。
項敖點點頭，輕笑著轉頭看向審配、崔琰、荀諶三人道：“正南先生、季珪先生、友若先生！此行出征，還得仰仗各位先生出謀劃策才是。”
“能為炎王效力，乃吾等福分！”
審配三人苦笑作答。冀州大戰之後，三人投降項敖勢力之下，一直都只被當作幕僚事於丞相府，出力不少卻一直沒有被丞相府重用。即使如此，每每項敖有重大決策之時，都會讓三人前來商議。
三人觀察項敖許久，也慢慢開始適應發現項敖施行的制度之下，對百姓和世家的好處。拋開各自世家利益不談，在三人看來，項敖勢力之中如今的政令，或許更能讓炎國經久不衰。不過在收復冀州之後的四五年之中，炎國太過和平了，讓三人難以找到建功立業的機會。
並不是說三人不善政令，只是根深蒂固的世家觀念，讓三人在五年的時間之內還未能完全轉變過來，也是項敖暫時不敢重用三人的根本原因。
修整三五年之後，炎國可謂兵強馬壯，糧草富足，是時候再次發兵，再舉一統天下的大舉。項敖的炎國雖然強大，但是坐擁中原的曹操也非易於之輩。
徐庶暗度陳倉進入北海國與孔融聯絡上之後，便在曹操不知不覺之間將青州大部都拿了下來。而發兵東郡的黃巾軍也只佔據了白馬（今滑縣東北）、濮陽一帶，黃河以北被曹操作為重中之重嚴密防備，沒有給張燕、管亥二人任何可乘之機。
項敖清醒過後，便主動書信曹操，打算用青州北海國、東萊郡與曹操換下東郡剩餘地界。
東郡北部乃是曹操要地，曹操一直死守著東郡北部不放，就是想在項敖的領地之中插入釘子，讓項敖不敢安心發展。北海國，東萊郡與兗州、徐州之間雖然有眾多山脈阻隔，但也讓曹操一直感覺如芒在背，整日心驚膽戰。即便曹操如何不願放棄東郡北部，在郭嘉的建議之下，曹操還是同意了與項敖互換領地。畢竟此時還不是與項敖決戰的時候。
如此一來，項敖與曹操便默契的劃濟水而治。項敖佔據兗州東郡、青州平原郡、樂安國北部；曹操佔據兗州除東郡之外所有地界以及青州濟水以南大部。只是來不及收復的青州數十萬黃巾餘孽讓項敖心疼不已，只有送給曹操，眼睜睜看著曹操繼續壯大。
兩年之內，各路王侯並沒有太大的動作，似乎都在休養生息，等待時機。
倒是劉備借曹操之勢，與荊州劉表達成了聯盟。劉表不僅將南陽地界內的大軍盡數撤離，還給不停給劉備送兵送糧，唯一的要求就是讓劉備死守南陽郡，不得讓曹操西進半分。至於打著為父報仇旗幟的孫策，在江夏與黃祖互有往來，打得不亦樂乎。
整頓好內政的項敖，讓炎國開始不停轉動起來，對三輔，隴西之地的馬騰勢力動起了心思。
項敖親自率西軍，帶著一萬白馬義從，五千重甲騎兵和五千羽殺騎兵，五萬西軍精銳，加上後勤各路兵馬，整整十萬精銳，兵法涼州。不僅帶著不少新投的將領，闢如太史慈、徐晃、楊鳳、張燕、高覽、管亥等，還帶上羽殺統領典韋，大將徐庶。
參軍更是不少，有審配、崔琰、荀諶不說，同時任命龐統為此行西征的隨軍軍師，一路之上替項敖出謀劃策。
如此龐大的陣勢，別說只是西涼，即便是加上漢中的呂布，項敖都有信心一舉拿下。司隸有項平所領的南軍攻打，即便河東還有數萬白波黃巾，項敖也不擔心項平的能力。如此想來，項敖便率領著大軍直接由幷州上郡出兵，越過容城，直達西涼北地郡（今北至銀川，南至慶陽一帶）。
而一直駐紮在範夫人城的邊靖，也終於派上了用場。
昔日韓遂叛亂，斬殺了邊靖父親邊章，推舉馬騰暫代王國首領，割據西涼。殺父之仇，在邊靖心中已埋藏十數年之久。十數年的時間，邊靖以為項敖早已經忘記了當初對自己的承諾，擒殺韓遂，心已漸漸死去。邊靖在接到項敖詔令之後，雙手顫抖的舉起手中的詔令。
“臣邊靖，拜謝炎王隆恩！”邊靖將詔令舉過頭頂，雙膝砰的一聲跪了下來，對著東方匍匐跪拜。
焦靖看著眼前已過不惑之年，顯得些許年邁的邊靖，戲噓不已。
“西戎將軍。”焦靖上前扶起邊靖，略顯感慨的說道：“主公讓靖帶話。”
“護羌中郎將請講！”邊靖仍舊表現得極為謙卑，對著焦靖作揖。
邊靖略微嘆了一口氣，繼續說道：“主公所，邊將軍勞苦功高，待西涼事畢之後，定給邊將軍一個交代。”
“臣再謝炎王恩德！”
看著再次匍匐下去的邊靖，焦靖再次嘆氣。要讓硬漢的邊靖，等待殺父之仇十數年，卻是為難邊靖了。何況邊靖常年駐紮範夫人城，終生理想也不得已實現。
“主公此時已經領著西軍入境西涼北地郡，邊將軍切莫著急。”
“末將不急，十數年都過了，也不著急一時半會。”
“將軍府雖然一直有西涼情報傳來，但是主公還是想聽聽邊將軍對西涼局勢的看法。靖此次前來，一是給邊將軍送來軍械、輜重，二來就是請邊將軍將西涼如今的局勢傳達給主公。”
邊靖聞言，疾步走到自己的書架之前，從書架隱秘之處抽出一疊極厚的書紙，放到焦靖面前。
“焦將軍，此末將十數年來從未停止收集的情報。”邊靖說著，一一將書紙開啟，給邊靖細細說來。
“袁紹被吾主敗亡之後，西涼勢力便蠢蠢欲動。韓遂不僅主張出兵三輔，入主洛陽，同時勾結羌族勢力，打算取馬騰而代之。”
“哦？！竟有此事？”
焦靖些許震驚，如此重要的情報，在項敖的情報系統之中，竟然沒有絲毫提及。
“此事極為隱秘，也是末將在數月之前才從中探得。”邊靖見焦靖疑惑，在一旁解說道：“馬騰此人雖有大才，卻有些寡斷。昔日韓遂反叛吾父，也曾裹挾馬騰隨行，不過馬騰念及舊情，並未答應。”
“即便如此，韓遂仍舊斬殺吾父！”邊靖面色些許陰狠說道：“推舉馬騰為王國首領。那時二人便已有了分歧。”
“尤其是馬騰之後，能征善戰，不僅在西涼軍中威望頗高，即便是羌人對馬騰之子，也是敬畏不已。如此一來，韓遂越發忌憚馬騰。”
“馬騰之子？西涼錦馬超？”
“然也！”邊靖似乎對焦靖知曉馬超沒有絲毫奇怪，繼續說道：“此人天生神力，有萬夫莫當之勇。又善軍事，在西涼創出莫大的名頭。”
前來範夫人城之前，項敖就叮囑過焦靖，讓焦靖弄清馬超此人。當初焦靖還以為項敖大題小做，不過是西域偏僻之人，即便了得，又能如何。此時又得邊靖重視，焦靖不得不重新看待馬超此人。
“此人脾性如何？”
“魯莽不失狡詐！”邊靖正色說道：“此人是難得的大將之才，與韓遂不和。雖談不上嫉惡如仇，卻也愛憎分明。若是主公能得此人效忠，收復西涼指日可待。”
“錦馬超！？”焦靖點點頭，神色不定的沉下頭，仔細看向邊靖收集來的情報，嘴中不停的嘟囔著。
良久，焦靖看罷馬超的情報之後，抬起頭來，神色凝重的看向邊靖說道：“還請便將軍速速派遣八百裡快馬，將此情報送遞主公才是。”
“那是自然，焦將軍放心！”
說罷，邊靖匆忙出門，命人將馬超的情報送往已經趕到北地郡的項敖。