綠意盎然的山川大地在腳下飛快向後退去，蒙哥心有餘悸地向後看了一眼。
藍天白雲的盡頭沒有人影追來，也無修為氣機迫近，他暗暗松了口氣，感到一陣後怕，抬手擦了擦額頭並不存在的汗水。
剛剛在白洋淀水寨的軒室中，他察覺到有王極境後期的修為氣機向水寨急速逼近，第一時間便知那必然是趙寧到了，這才有二話不說抓起酒囊就尿遁的舉動。
時至今日，蒙哥已經成功突破瓶頸，達到了王極境後期的境界，按理說就算碰到趙寧也可正面一戰，哪怕沒有勝機也不必像驚弓之鳥。
可他畢竟是新成就的王極境後期，而趙寧在這個境界浸淫日久，兩者的積累不可同日而語。
——若不是國戰期間兩度受了重傷，恢復耗去了許多時光，趙寧何至於事到如今都沒能一隻腳踏進天人境的門檻？
況且趙氏掠空步詭異莫測，趙寧戰力非凡不可等閒視之，當初在燕平跟宋治、察拉罕聯手都沒能拿下趙寧後，蒙哥心理就有了濃厚陰影。
若無十二成把握，他根本就不想跟趙寧照面，就更莫說交手了。
當然，最重要的還是這裡是河北，乃趙氏的地盤，趙寧這個大晉太子既已現身，誰知道四面八方有多少大晉高手存在？
行動稍微慢些，就有可能落入包圍網，到時候想要突圍都難，蒙哥可不想剛剛成就王極境後期，見識到廣闊天地，轉眼就被趙寧摘掉腦袋。
總之，蒙哥在進入河北之前就已打定主意，一旦發現趙寧的氣機，便要當機立斷馬上遠遁千里，絕不能給對方圍殺自己的機會。
只是他這一走，就把狄柬之這個盟友晾在了萬分危險之境，等於是坐視對方成為趙寧砧板上的魚肉。
蒙哥自然不至於擔憂牽掛狄柬之，對方是死是活他毫不在乎，他現在痛苦的是，這場暗中聯合、指使河北河東地主大族擾亂大晉的計劃，淪為了泡影。
自從燕平發生平民百姓反抗權貴壓迫剝削的戰爭，趙氏宣佈支援平民以來，蒙哥就一直在為利用這次機會給大晉製造混亂，動搖大晉根基而奔走。
數年之間，他先是說服了狄柬之，又跟楊延廣取得聯絡，期間不斷派遣強者潛入河北河東，為這回的大戰做準備，可謂是殫精竭慮。
孰料，戰爭剛剛發動，趙寧就找上了門來。
蒙哥不知道趙寧是怎麼察覺他們的計劃佈局的，但他現在可以肯定的是，行動一定已經敗露了——趙寧連他們藏在白洋淀都知道！
蒙哥自認為這回的行動很是縝密，他的人沒有在大晉露出行跡，所以出問題的一定是狄柬之的人。
“數年心血毀於一旦，可恨，可恨！
“狄柬之這個飯桶，平日裡一副慢慢騰騰的高人風範模樣，還以為他肚子裡有多少墨水，不曾想做起事來竟然漏洞百出而自己還毫無察覺，真是豎子不足與謀！”
蒙哥牙關都要咬碎。
大批高手強者費盡心思的潛入、隱藏，本以為可以大展拳腳建功立業，沒想到大戰還未打響就已滿盤皆輸，敗得迅雷不及掩耳，連反應的機會都沒有。
連他自己都只能倉惶而退。
之前他有多信心滿
滿，現在就有多狼狽不堪。
到了這一刻，蒙哥感覺自己在趙寧面前就像個跳樑小醜，上竄下跳自以為很是了不起，結果只是鬧了個笑話而已。
念及於此，蒙哥胸口隱隱作痛。
他忽然明白過來，當初在得知趙氏自陷風波的時候，蕭燕為何對天元王庭橫插大晉內鬥一腳表示得興致缺缺。
事到如今，蒙哥不得不感慨一句，還是蕭燕有先見之明。
轉過頭，最後回望了一眼河北大地，蒙哥神色蕭索地長吐一口氣：“罷了，往後再不來南朝折騰了。”
與其每每付出諸多努力與心血後鎩羽而歸，浪費力氣止增笑耳，還不如就像蕭燕說得那樣，十年生聚十年教訓，老老實實強大自身，等到兵強馬壯之後平推過來。
一切在戰場上見分曉，一箭一刀拼出來的勝利最為穩妥。
......
天元王庭。
高臺之上，一身戎裝的蕭燕在大燾下迎風而立，如一隻睥睨四方的鷹隼，高臺之下，千軍萬馬成群結陣往來飛馳，好似江河奔騰大海翻浪。
這是蕭燕在替天元可汗點兵。
草原上部族繁多，近百年來一直是契丹、女真、達旦三足鼎立，各自實力相差不大，天元部族崛起後，三足鼎立遂成四分草原之局。
乾符年間，天元王庭先後控制契丹、女真兩部，完成了事實上的吞併，國戰爆發伊始，又將達旦部收入囊中，真正成為了草原之主。
作為部族心臟之地，王庭周圍一直都是天元部族嫡系勇士駐紮之地，契丹、女真的戰士根本沒有大規模接近王庭的資格。
然而現在，高臺前的三萬控弦之士，卻不屬於天元部族。
“昔日國戰，王庭揮師數十萬分三路南下，憑藉強悍的戰力，幾乎是在一夜之間破掉南朝邊關，席捲河西、河北之地。
“彼時，我篤信慣於征戰的草原戰士悍勇絕倫，戰力非是承平百年的南朝將士可比，莫說王庭本部精銳，契丹、女真的勇士便足以橫掃大江南北。
“但後來的事實證明我錯了，南朝的常規軍隊或許會腐朽墮落，但只要南朝還有血性兒郎，他們很快就能在戰火中磨礪出一支強軍來。
“草原部族軍的軍紀過於鬆散，善於剽掠卻不耐苦戰，悍勇有餘而凝聚力不足，越是往後，就越是難以戰勝他們。
“王庭若想二次南征功成，就必須整肅草原大軍軍紀，嚴格訓練，一方面擴大王庭精銳大軍的規模，一方面提升各部族軍的戰力。”
蕭燕這話是跟她身旁的部落酋長說的。
眼前這三萬悍勇之士，便出自這個大部族，他們如今聚集在王庭，正是在接受王庭的集中整訓。
其中很少一部分精銳會被挑選出來留在王庭，充入王庭大軍，大部分則在迴歸部族後，要年年按照現在接受的訓練之法，在放牧之餘不斷操練。
對部落酋長來說，這不是一件容易接受的事，所以蕭燕才把道理講得這般清楚。
不過眼下，站在她身旁的部落酋長，明顯對王庭的新型強軍之法很認同，倒是站在後面的那一些，還沒有將部族勇士集中起來帶到王庭的酋長，心思各異。
“小葉部謹遵大汗與公主之令，只要能提升大軍戰力，助我們來日攻下南朝，小葉部的精悍勇士任由公主挑選，這是小葉部的榮幸。”
站在蕭燕身旁的小葉部酋長，撫胸行禮，舉止謙恭。
這位衣著華貴、氣質內斂的小葉部酋長算得上年輕，乾淨柔和的面容稱得上好看，但站在風華絕代的蕭燕面前，卻無論如何也不能說有多漂亮。
小葉部酋長，蘇葉青。
自乾符七年來到草原，成為小葉部酋長已經十五個年頭的蘇葉青！
眼見蘇葉青將象徵自己兵權的佩刀，高舉起來獻給蕭燕，諸位酋長無不神色黯然。連小葉部這樣的大部族，都無條件遵從了蕭燕的領命，他們能選擇的餘地已是不多。
很快，這些酋長接連表示了自己服從的態度。
夜晚，蘇葉青在蕭燕的帳篷裡，接受對方對她的宴請。
“集權免不得耗費時日，有很多繁雜之處，不過事情做成之後，王庭亦會多出一批顯要官職，你這次回去之後，安排好部族之事，早些來王庭為我分憂。”
蕭燕舉杯的時候，眉眼含笑地對蘇葉青說道。
小葉部的勇士抵達王庭整訓是去年秋後的事，如今集訓完成，蘇葉青馬上就要帶著勇士回小葉部，今日這場宴席，算是蕭燕私下為蘇葉青送行。
白天在點將臺上的一幕，是蕭燕跟蘇葉青唱給其它酋長看的一齣戲；而挑選各個部落的勇士充入王庭大軍，是王庭集中兵權的一部分。
集中兵權又是王庭集權的一部分。
天元可汗說是草原之主，實則不過是部落聯盟的盟主，各個部族依然掌握在他們的酋長手中，蕭燕白天沒對各個酋長說的是，天元可汗反思國戰失敗原因的最核心結論，是南朝集權制度的強大。
天元可汗的原話是，如今天元王庭的體制連實行分封制的周朝都不如，又怎麼戰勝內部大一統且基本完成了中央集權的齊朝？
所以天元王庭要集權，要將天元部族打造成一個皇朝、一個帝國！
“公主放心，僕下會儘早返回王庭。”蘇葉青與蕭燕一起飲下了杯中之酒。
從國戰時開始，蕭燕就分外賞識蘇葉青，如今更是有意將其引為左膀右臂。
兩人的宴席還未結束，帳篷中衝進來了一個人。
蒙哥。
見到蒙哥，蘇葉青一臉詫異，而蕭燕只是眼簾稍沉。
“看你這副樣子，事情應該是敗露了？”蕭燕早有預料般地問。
“完了，全完了！趙寧那混賬，竟然連我跟狄柬之身在白洋淀都知道！”蒙哥抄起蕭燕食案上的酒壺，仰頭咕咕灌了個乾淨，這才憤恨難平地一屁股坐下。
蕭燕目光一凜。
蒙哥會敗她不奇怪，但趙寧能準確找到白洋淀去，這就出乎了她的意料。
端起酒杯，蕭燕不動聲色地喝了一口，眼角餘光毫無痕跡瞥了蘇葉青一眼。
蒙哥跟狄柬之在白洋淀碰頭的事，知道的人很少，而這幾個月一直身在王庭，還基本不離蕭燕左右，並且可以與聞機密的蘇葉青，就是其中之一。
在蕭燕的視野中，震驚、疑惑的蘇葉青並無異常之處。