蔡誠揮手示意，行刑的士兵便停了手，葉德新怒氣未散，不忿地說道：“元帥，蔣禮昆平時在彩樂坊混吃胡來，欠了坊裡上百萬兩銀子不還，我們看在木玄女的面子上，也就算了，可今天他竟然在坊裡殺人，我們若還不軍法處置，只怕失了高郵城百姓的人心啊！”
蔣禮芝一聽說“上百萬兩銀子”，已知道弟弟混蛋更甚以前，自己傾家蕩產也還不上了，何況又鬧出人命來。蔡誠新佔高郵，正是要在百姓面前立威的時候，如何能饒過他一條性命？她心急如焚，越想越是無奈，眼淚忍不住直流。
蔡誠看得心疼，咬咬牙道：“將蔣禮昆打出高郵，送到興化鹽場幹一年苦力，由我弟弟蔡志嚴加看管。若敢私自逃跑或者再入高郵，諸位可先斬後奏！”
蔣禮芝向蔡誠投去感激的眼神，停了哭泣。兩名士兵將蔣禮昆架到蔣禮芝面前，蔣禮昆道：“姐，我不要去鹽場，我要陪著你。”
蔣禮芝怒不可遏，揮手給了他兩記響亮的耳光，罵道：“我沒你這樣豬狗不如的弟弟，從今往後，只當你已經死了。你要像個男人，就替死去的爹孃想想，別再枉造惡業，不然，蔡元帥今天不殺你，往後我也決計不能饒你！”
蔣禮昆哭喪著臉道：“要我去鹽場，還不如殺了我算了。”
“滾！”蔣禮芝嬌聲喝道。
幾人將蔣禮昆拖走，蔡誠走到蔣禮芝身邊，輕輕摟著她的肩膀。蔣禮芝感激他方才的恩情，不好拒絕，只是雙手護在胸前。
蔡誠見蔣禮芝第一次如此柔順，心中大慰，猛然道：“葉德新，彩樂坊賭、色兼營，實為是非之地，滋生種種罪孽，自今日起，關張查封，禁止營業。”
“大人，這是您……”
“住嘴！蔣禮昆欠坊裡的一百多萬兩銀子，我替他還了。鍾志明，你好生安葬賭妓楊飄飄，給她家人送去十萬兩撫慰金，再安排二十名兵丁沿途護送蔣禮昆回興化，免生不測。”
鍾志明眉頭緊鎖，猶豫著答應道：“是！”
蔡誠扶著蔣禮芝離去。鍾志明轉身對吳倫耳語一番，連生在遠處看得清楚，鍾志明最後做了個斬首的手勢，他心裡一驚，對鄭依玲道：“蔣禮昆是木玄女唯一的親人，我們跟上去。”
吳倫帶著二十名兵丁，將蔣禮昆扔上馬車，自南門出城，行了大概五里地，便向璧瓦湖折去。連生等人悄悄尾隨在身後，見形勢不妙，也都加快步伐。
到了湖邊，吳倫命人將蔣禮昆拉下馬車，拔刀向他走近，蔣禮昆嚇得魂飛魄散，口中被堵，“嗚嗚”求饒。吳倫道：“我等只是奉命行事，若要報仇，需找鍾大人去報。”說罷揮刀就要向蔣禮昆刺去。
連生一個縱步衝了出去，喝道：“吳倫住手。”
吳倫聽見有人呼他姓名，吃了一驚，二十幾名士兵也紛紛亮出武器。連生道：“吳倫，你何苦要替鍾志明做替死鬼？”
“你是何人？”
“大醫王。”
吳倫忙上前輯禮，輕聲問道：“連大人，你怎麼來這兒了？方才說我做鍾志明的替死鬼，不知何意？”
連生道：“當日我們在濠州要救鄭元帥，正碰上蔡誠宴請木玄女蔣禮芝，難道你還看不出來嗎？蔡誠鍾情於木玄女，豈能有意加害她唯一的弟弟。木玄女一旦知道弟弟被殺，定然要查出兇手，這時你便要替鍾志明擔罪了。”
“可軍命在身，我該如何是好？”
“簡單，放了蔣禮昆，命他潛行盱眙。你將今晚鍾志明所作所為直呈木玄女，由她挑撥蔡誠與鍾志明的關係，借蔡誠之手除掉鍾志明，此後可與木玄女率兵馬突進盱眙，唯有駐守盱眙，遠離高郵是非之地，方保得你性命安全。”
“蔣姑娘能信我嗎？”
“我們與你同去，一道說服蔣姑娘如何？”
“好，連大人，事成之後，大恩容當後報。”
“我確有一事要請你幫忙。”
“直說無妨。”
“蔡誠身邊可有一位草符道人？”
“確有其人。近日多位將軍勸請蔡元帥登基稱王，聽說蔡元帥已邀請草符道長到高郵，為他擇選吉日。”
連生等人聽得心頭一震，說道：“好，我只需你告知此人行蹤即可，具體緣由，待我們見到木玄女一起說明。”
吳倫拱手後向蔣禮昆走去，命士兵們退下，自己獨自將蔣禮昆帶至茅草深處，解了他的繩索，塞給他五十兩銀子，要他潛行盱眙，自顧性命。隨後裝著已經將蔣禮昆正法的樣子，拿一塊衣布擦拭刀口，匆匆帶著二十名軍士與連生等人一道，趕回高郵覆命。
蔣禮芝回到住處，聽說吳倫求見，將眾人迎入客廳。蔣禮芝進門後，連生關上房門道：“木玄女，我是大醫王連生。”
蔣禮芝吃了一驚，問道：“吳倫，你私通連生，究竟想幹什麼？”
連生道：“私通？木玄女言重了吧。羅教主還未歸天，你已經開始謀劃自己前程了？”
“你說教主還活著？”
“不錯，羅教主已經清醒，不日便可康復。而下毒之人，就在高郵。”
“真是蔡誠嗎？”
“此人極有可能是草符道人，至於蔡誠是不是幕後主謀，尚且未知。”
吳倫道：“木玄女，軍中聖女教眾因教主中毒一事，已經和蔡元帥離心離德，這事我看最好徹底查清楚，也好給教主一個交代。”
“好，既然大醫王說得有憑有據，我們這就去蔡府緝拿草符道人。”
吳倫道：“且慢！適才我奉鍾志明之命，要將你弟弟蔣禮昆暗殺於璧瓦湖畔，眼下要向他覆命，萬一鍾大人知道蔣禮昆未死，必定會殺我滅口。”
蔣禮芝又驚又怒：“你說什麼？”
吳倫將鍾志明交代的事情一五一十詳細告知蔣禮芝，蔣禮芝怒道：“我只道此人陽奉陰違，想不到他居然如此歹毒。吳倫，你先在我府裡候著，我要他死無葬身之地。連生，我們去找蔡誠。”連生讓鄭如琪、錢三江暫留在蔣府，自己和鄭依玲扮成蔣禮芝護衛前往蔡誠府上。
(本章完)