除王長春、連大洪大喜之外，連生最近還得了意外之喜——儘管陳野先信中大發侮辱之詞，可海牙、福壽軍中不少將士，坐實了陳野先已投降連生的訊息，紛紛心動：“既然陳野先這等驍勇之將都願意歸降，我們何不相約也去投靠明主？”竟幾百成千，結隊來降，十日之間，連生已得降兵一萬餘眾。
陳野先焦躁不已，再召陳兆先、屈為民、仇和商議，決議趁機領兵出逃，北上集慶。
仇和苦笑道：“將軍有所不知，莫說海牙、福壽來降的是真心歸附，就連我軍將士也多已變心，加之連生將他們分散在各營中，已不復聽從我等號令了。”
陳野先撫膝長嘆道：“何以至此境地，難道是天辱我也？”
這時何歸心前來宣令：“連元帥令：即著陳野先將軍，屈為民、仇和千戶前往牛渚磯視察軍防，不得有誤。”
陳野先領命，見何歸心離去，他大笑道：“連生是故意放虎歸山麼？”
屈為民道：“看不懂！”
陳野先道：“機不可失，你們速去各營召集舊部，天亮前我們就奔赴集慶。”
兩個時辰後，何歸心在連生議事廳回稟道：“元帥，果不出您所料，陳兆先、屈為民、仇和只領著三千多願意相隨的舊部，與陳野先一道，倉皇向集慶方向逃逸。”
鮑有幸道：“太好了，經此欲擒故縱之計，歸降的靖兵皆是可靠之人。”
連生拍拍鮑有幸的肩膀道：“命將士們日夜操練，準備攻打集慶。”
“啊，您不是說……”
“哈哈，形勢有變，我們不攻，別人就要捷足先登了。”
這時門外有人通報：“錢三江求見。”
連生驚奇道：“他不是前幾日才赴粟陽上任嗎？怎麼又回來了？”
不一會兒，錢三江領著一個人進來，連生見了哈哈一笑：“吳倫，什麼風把你吹來了？”
吳倫見了連生，黯然道：“連元帥，木玄女蔣禮芝數日前難產而死，誠王悲痛之下，又逢靖兵大舉來侵，心慌失措，居然上表歸降，如今高郵已是朝廷之兵。前幾日，鄭宇成將軍突然自山東南下，攻打盱眙，我與弟弟吳川、吳湖商議，我既為聖女教舊部，便攜他二人一起奔您來了。”
連生安撫道：“木玄女一生淒涼，蒙蔡誠照顧多年，嫁給他也算不錯的歸宿。可誠王向來對朝廷態度強硬，多次羞辱靖順帝來使，這次怎地突然上表降了？”
吳倫道：“誠王悲痛之中，北有靖兵討伐，又值鄭宇成伺機來犯，誠王怕驚動了蔣夫人遺體，權宜之下，決定歸順朝廷，共同對付鄭宇成。”
連生問道：“你管轄多少兵馬？”
“我為千總，所轄兩萬人馬，今在粟陽。”
“好，我命趙藝群加調糧草至粟陽，我軍即日要向集慶用兵，你領兵自粟陽攻擊。”
錢三江道：“我聽說御史大夫福壽已派谷多領兵三萬，想收復粟陽。”
連生道：“如此甚好，你們堅守城池不出，待我大軍北上時，出城包夾，先將他們殲滅。”
錢三江和吳倫匆匆領命辭去。
這時門外有人高聲宣道：“義聖王諭旨，連生接旨！”
連生等人忙跪地聽旨。義聖王使高聲宣讀道：“即著知樞密院事鄭宇成將軍統領連生麾下鄭之敏五萬兵馬，明日開拔，會同鄭進東、郭子明部圍攻集慶，不得有誤。”
連生接旨後問道：“王使，義聖王可在汴梁？”
“我王不日即隨鄭宇成將軍南下集慶。”
連生命人安排義聖王使歇息，王使卻道：“不必，我還急於覆命，請給我一匹快馬兼夜回程。”
義聖王使剛走，連生即召諸將商議。
連生道：“鄭宇成急於攻打集慶，究竟是何用意？”
林茂生出列道：“短松寨有一支跟隨馬丙炎北上投鄭宇青的隊伍，近日邵榮迴歸我部，說自山東鄭宇成軍中而來，不如命他詳細回稟？”
連生點頭同意，邵榮進元帥府回稟道：“我隨馬三哥、毛貴加入鄭宇青軍中，馬三哥見鄭宇青元帥治軍嚴厲，酒肉不得其歡，很不自在，便請兵去攻山東，恰逢貼木爾大軍進駐，敵眾我寡，是以馬三哥決定投降，隨靖兵一道攻打益都。益都由鄭宇成將軍、鄭進東、郭子明等人鎮守，靖兵攻了兩個月，未能下城。當夜，馬三哥和毛貴使計，假意獻攻城之計，於帳中擊殺貼木爾，我們領了三萬兵馬歸入益都。”
“什麼？”連生驚訝道：“這麼說，貼木爾不是病死，而是被馬丙炎擊殺？”
“不錯。我們入益都之後，鄭宇成將軍對馬三哥頗有排斥，馬三哥以奪取敵帥首級、挫敵銳氣之功，請求鄭將軍加封為將，結果鄭宇成將軍竟以陣前酗酒、外宿不歸為名，將毛貴處死。馬三哥得到訊息，便領著我們逃出益都，欲奔遼東。我尋思自投鄭宇青、鄭宇成軍中，諸事不順，心想林大哥也許能念及兄弟情誼，便辭別馬三哥，來投太平。”
連生沉吟道：“貼木爾新喪，其子王保保軍威難立，不足為患，所以鄭宇成便領兵奪了盱眙，並派鄭進東、郭子明南下攻打集慶？”
林茂生道：“元帥，雖說蔡誠歸順朝廷，可南面受方國珍部侵犯，他必南下用兵，此時攻打集慶，確是良機。”
鮑有幸道：“話雖如此，可鄭宇成要鄭之敏領五萬兵馬出戰，鄭之敏不過是千總，轄兵兩萬，鄭宇成不可能不知道，他分明是想借我部軍力，成就自己功勳。”
連生擺擺手道：“無妨，但取集慶，義聖王大頌領地已貫通魯、晉、豫、皖、蘇，不可因小利而傷大局。我只怕鄭宇成將軍冒然進攻盱眙，蔡誠不肯善罷甘休，將聯合王保保奪益都，圍盱眙。鄭之敏，你自己意見如何？”
鄭之敏道：“不瞞元帥，自與您一道攻採石，奪太平，我佩服之至，希望能效命元帥陣前。可我畢竟是鄭府老人，得鄭宇成將軍照顧多年，此時抗命，有違臣下之道。”
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(本章完)