鄭明瑞、鄭宇成打馬徐行，不消多時，便出了周莊地界。
鄭宇成道：“叔叔，剛才提親之事，您為何不許侄兒吱聲？”
鄭明瑞道：“宇成，可馨姑娘你也見著了，病容憔悴，行事粗魯無禮，你難道要娶這麼一位姑娘相伴終生嗎？”
鄭宇成道：“此事蹊蹺，未必是可馨妹妹舉措不當。”
鄭明瑞道：“你與可馨的婚事，原是宗主多年前一時興起許下的。這次來周府，他命我見機行事。如今周府沒落，實力大不如前，而我們鄭家卻是定陽縣數一數二的大戶，你又是宗主唯一的兒子，可知道這定陽縣內，有多少富紳家的閨女，都想著攀你這門親事呢。你且少安毋躁，要真喜歡周可馨，我再向宗主稟報，他日提親也未嘗不可，要是你對她感覺不鹹不淡，這門親事我看就罷了。這時節兒，你可要為鄭府的大局多著想。”
鄭宇成暗自尋思：自己與周可馨只在六歲時見過一面，平日裡是因為聽說兩人曾有婚諾，故而對她有些上心罷了。今日見到周可馨，見她姿容儀態也是一般。若論感覺，確實是鄭明瑞所說的“不鹹不淡”，便道：“成兒願依叔叔之見。”
二人說著話，打馬回鄭府而去。
周劍雄回到大廳，前思後想，感覺鄭明瑞、鄭宇成到訪，言行頗有鬼怪。按講，要商量短松寨的事情，鄭宇成不必一同前來，而第二件事說的聖女教，並不是急切的要事。
“不是來提親的，難道我會錯意了？”是以鄭明瑞叔侄臨行前，周劍雄把鄭宇成的禮盒送回去，又在言語間試探，可也沒聽出他們還有其他的想法。
周劍雄畢竟執掌周府事務有年，世道人情看得通透，忽然拍拍腦袋，想到：“想必是他二人見了可馨毆打連生一事，便把提親的事按住不表。唉，馨兒好生糊塗。”眼下周府走了下坡路，要能跟鄭府結成親家，自然是再好不過的。可他現在也不忍心責怪可馨，一則事出有因，二則，可馨畢竟自己現在唯一的骨肉，才從鬼門關走出來，現在能痛痛快快地打人，他心裡竟有幾絲寬慰，就算捱打的是自己，也高興無比。轉念又想：周府實力大不如前，要是鄭家在婚事上另有主意，也不必強求。
想到這裡，周劍雄更覺得對不住連生，人家一片赤誠，主動登門為馨兒治病，眼看可馨康愈在即，周府非但沒感謝他，反讓他吃了一頓打。念及此處，周劍雄便起身來到連生住處。
連生上了跌打藥膏，趴在床上，心想：富貴人家的子女，心可真狠，前幾日在定陽遇到的周可馨，明明是個弱不禁風的姑娘，今天下手打人，彷彿是一隻母老虎。又尋思：原是自己活該，貼上門來挨一頓揍。樂齋師叔當初告訴他激怒心醫之法，就應該能想到後果嚴重。如今連生只盼著佛菩薩保佑，周可馨能早點兒康復，自己也好早點兒脫離虎口。
周劍雄進到連生住房，見連生一臉慘狀，便在床邊坐下，愧疚地說道：“連生，你受苦了。”
連生見是莊主到了，勉強笑道：“莊主，我行禮不便，請多包涵。”
周劍雄忙道：“不用不用，你好生躺著，今天叫你遭這麼大的罪，心裡著實過意不去。但等兩日，樂齋先生來了，我命人護送你們回去。你和樂先生是馨兒的救命恩人，這份情，劍雄銘記在心。”
連生聽周劍雄說話誠懇，心裡慚愧，說道：“其實我們也沒做什麼，但願周小姐病癒之後，不再介懷在下的魯莽，那我這點皮肉之苦，就值了。”
周劍雄笑道：“當然當然，日後我會跟馨兒解釋清楚的。你好好休息，這兩日哪都別去，不然你樂齋師叔見了你的慘狀，只怕饒不過我。”
說罷，周劍雄命人打雨潼閣取了一些詩集、典籍，放在連生房裡供他取閱。
周可馨自齋沐堂回來，心中怨氣得消，反而神清氣爽，讓翠兒削了幾隻梨吃，問道：“翠兒，今天來的客人是誰啊？”
翠兒道：“小姐，聽周管家說是鼓莊鄭府來的。年長的叫鄭明瑞，年輕的叫鄭宇成。”
“鄭宇成？”周可馨聽父親說起過，自己和鄭府的公子鄭宇成，小時候約過娃娃親，聽了這個名字，芳心頓感不安，心想：“不好，今天的囧樣子，全讓未來夫君看見了，可怎生是好？”
周劍雄推門進來，她正心中慌亂，輕喚了一聲：“爹爹。”
周劍雄落座後也不說話，盯著周可馨良久。周可馨先忍不住，說道：“今日女兒一時衝動，爹爹您生我的氣？”
周劍雄嘆了口氣：“你啊，讓我說什麼好呢？”
“這頓打，原是他自找的。”
周劍雄笑道：“馨兒，哪有人沒事會找上門來，故意輕薄人家閨女，然後找一頓揍的？”
“難道不是嗎？”周可馨撅著嘴，不服氣道。
周劍雄搖搖頭，苦笑道：“馨兒，你也大了，今後遇見事兒，可要多存個心思，便不至錯怪了好人，也不會輕信了壞人。”
“我看連生就壞得很。”
周劍雄知道爭拗不過，反笑道：“好啊，你就這麼沒心沒肺下去，將來誰能相得中你？”
周可馨聽出父親話裡的意思，大概是自己今天沒給鄭宇成留下好印象，臉上一紅，嘴上卻道：“誰稀罕呢。爹爹，女兒還不想嫁人，我要照顧您一輩子。”
“嘿，盡說些氣爹的話，你不早點兒嫁了，爹爹早晚得給你氣死。”
其實，周可馨今天對鄭宇成的印象倒是不錯，小夥子精神抖擻，俊朗不凡，已不是自己小時候腦海裡那個依稀不清的樣子。只是周可馨雖值懷春花季，平日裡極少想婚嫁之事，鄭宇成又來得突然，現在也不知道說什麼好，便道：“爹爹，女兒今天是不是在客人面前出醜了？”
周劍雄笑道：“你還知道啊……不過，咱們家馨兒貌若天仙，哪來的醜可出呢？”說罷命人把鄭宇成送來的人參拿上來，說道：“宇成倒是有心的。馨兒，待你好些了，也去鄭府拜望一下。元宵節後，鄭府的梅園花開得燦爛，你可以去散散心。”
周可馨紅了臉，低頭應道：“就依爹爹。”
(本章完)