衛良等人剛到安慶，匆匆清點人馬，安排城防。隨後便有探馬來報：“撤布、許冒領十萬之眾，已在安慶城下安營。”
賀敬之氣得一拍桌子：“日防夜防，家賊難防。”
衛良安慰道：“江洲為三江之口，七省通衢，天下眉目之地，各方勢力在府衙安插眼線，希望在關鍵時刻左右時局，在所難免，賀知府不必過於自責，眼下還是商量商量安慶城防吧。”
賀敬之嘆氣道：“也是我眼瞎，幾年前何彌衡因販賣私鹽獲罪咬舌自盡，我當時雖感覺蹊蹺，卻沒有暗中徹查，導致今日之禍。何凌馳、陸獻章均與我同事多年，我完全不知道他們心懷異志。許冒與我是年兄弟，我也沒料到他居然會挾持家母，欲令我俯首……衛將軍，如今的世道，何以炎涼至此啊！”
衛良聽得感慨不已，滿心唏噓。
鄭化強道：“賀知府，衛將軍，安慶只有兩萬兵馬，城下卻有十萬之眾，這一仗，無異於以卵擊石。負城堅固守，仍是一敗。我有一言，不知當講不當講。”
衛良笑道：“你是我們救命恩人，有什麼不當講的。”
“好，那我就不兜圈子了。我和喬將軍此行，原是奉吳王之命來勸降的。臨行前，宇化少爺仰慕賀知府孝名，叮囑我們先去蓮花村探望伯母，無意中撞破許冒陰計，又揭發出何凌馳叛變陰謀，這是兩位大人正直光明的福報所感，天意令二位歷險境而無恙，必是有大任降於二位身上。所謂大難不死，必有後福之意。所以我斗膽相勸，安慶之戰，與其戰敗身死，遺高堂無養，不如順天行事，保存實力，引軍前往池州。我家主公已派宋達將軍駐銅陵，董朋將軍有十餘萬軍隊守池州，已布好了口袋，可為兩位大人一雪江洲之恨。”
衛良沉吟道：“我曾在無為山中與連生有一面之緣，此人得了青紺寶馬卻情願送與我，英雄氣概凜然。只是我等食君之祿，何忍棄靖國江山於不顧。”
鄭化強道：“社稷者，百姓父母。百姓父母已不保，這樣的朝廷豈有氣數？”
賀敬之道：“眼下朝廷內亂，孛羅和王保保在京都、上都之間糾鬥不休，哪裡顧得上我們，路有兩條，一是率眾將士死守安慶，以身殉國。其二就是另投明主，以求天下早日安定。”
鄭化強道：“兩萬士兵，家中皆有父母妻兒，為**朝廷全部殉身，可值得？”
衛良猛然抬頭看著賀敬之道：“還是投靠吳王吧。”
賀敬之點點頭，將喬建松送與他的金銃交還給鄭化強，說道：“我聽說明王降世，便有寶馬和神兵利器相助。這金銃我還贈喬將軍，也算是向吳王表達誠意。”
鄭化強聽得大喜：“兩位大人如此深明大義，真乃吳王之福，天下之福也！”
第二天一早，撤布命大軍用飯，準備攻城。隨後擂鼓三通，殺聲震天，十萬人馬直撲安慶城下。可安慶城內卻毫無動靜，城門洞開。
撤布、許冒心裡疑惑，命部隊小心前進，以防中了埋伏。不久有探子來報：“安慶城無一兵一卒，府衙糧草細軟也席捲一空。”
撤布嗤笑道：“都說衛良將軍神武、賀敬之忠君愛民，原來也不過是棄城逃跑的宵小之輩。”
許冒也大笑道：“形勢比人強，就憑安慶兩萬人馬，怎敢擋我們十萬精銳之師！”
撤佈道：“此去安慶三十裡外就是池州，由連生麾下董朋鎮守，我們輕鬆奪了安慶，已不負孔元帥信任，不如趁勝襲擊池州，功升一等。”
許冒道：“行軍打仗我可比不上將軍，我聽你的。”
撤布哈哈一笑，便命兩萬後續部隊進駐安慶，先鋒主力馬不停蹄向池州進發，午時即達柵江安營紮寨。
連生此時已調集宋達大軍，悄悄抵達彭澤一帶，只等撤布去攻池州，便抄其後路截擊。
衛良、賀敬之與連生、宋達在營房議事，聽說撤布已在柵江安營，心中大快。衛良起身道：“主公，稍後我領兵去劫撤布柵江大營。”
連生舉杯道：“好！我命宋達將軍和你一道出發，三兵齊下，讓撤布、許冒插翅難逃。”
未時一過，撤布命許冒坐鎮柵江，自己領主力去攻池州。
池州城小，董朋早早集合兵馬在城下守候，雙方交兵，戰至正酣，忽有探子向撤布稟報：“衛良、宋達突襲柵江，糧草盡被擄掠，許冒大人已被擒！”
撤布一聽就慌了陣腳，顧不得舉兵去救許冒，命全軍撤退，倉皇回駐安慶。進城後清點士兵，八萬人馬尚有六萬在，加上安慶兩萬餘部，孔有亮交給他的家底子基本完好，心中才安定下來，急令鞏固安慶城防，再招兵買馬。
宋達、衛良將許冒押至連生營房，許冒見賀敬之在座，臉上露出尷尬。賀敬之盯著他道：“許冒，我們都曾是鄭賜門生，你竟然想挾持家母欲圖不軌！”
許冒賠笑道：“賀老弟誤會了，我決無加害伯母之心。時勢所逼，我不過想借老人家威言，勸你同歸孔有亮麾下。”
連生笑道：“今日兵敗，你有何打算？”
許冒不好意思地笑道：“今次我措不及防，兵敗無話可說。我雖有心輔佐吳王大業，不過您要是想殺我的話，那就算了。”
連生尋思：此時正是用兵之際，殺他不如勸降。便命人為許冒鬆綁，賜座、賜酒，說道：“本王念惜你的才能，今後就在我帳下聽命吧。”
許冒將杯中酒一飲而盡：“謝吳王不殺之恩，我當肝腦塗地，為頌國大業盡綿帛之力。”
連生見衛良、賀敬之都不言語，心知他們二人已不屑與之為伍，便端起杯勸解道：“我知道衛將軍、賀大人與你心存芥蒂，不過以後既然同事相謀，今天我當一回和事佬，望諸位齊心協力，共襄大舉如何？”
衛良、賀敬之不好拂連生的面子，只好強裝笑顏，與許冒舉杯。
(本章完)