這天夜裡，連生正準備入睡，忽聽寺外傳來一陣喧鬧。連生記起師父閉關前的叮囑，忙檢查廂房窗子，已自裡面鎖好，便悄悄趴在房門口，屏息靜聽。
一男子道：“今日便在這裡過夜，寺裡清靜，大家商量一下前程。”
“林大哥，你功夫最好，由我們託著，你先翻過去。”
“好。”但聽得啪、啪兩聲響，林姓男子“嘿”一聲，已跳進寺內。
須臾，那男子道：“這邊有副梯子。”
過不一會兒，便有五六個人陸續跳進寺來。有兩個人，去各處踢了房門，又在廚房翻騰好一陣，隨後道：“果然沒人。”
林姓男子道：“走，去大殿說話。”
幾個人去了大殿，說話聲音雖小，但時值八月，夏蟲蟄聲，四下極為寂靜。連生豎起耳朵，依稀還能聽見。
一男子道：“林大哥，我是鄉野村夫，沒手藝沒功夫，光有一身力氣。今後唯你馬首是瞻，你去哪兒，我就去哪兒，但求有口飯吃就行。”
“爽快。大洪、大海，你們呢？”
“林大哥，不瞞您說，我近日聽聞聖女教救苦救難，教內兄弟人人平等，都有飯吃。我們哥倆想找機會加入聖女教。”
連生在廂房裡聽得一驚，說話的分明是連村的連大洪、連大海，連生操辦父母的白事時，他二人還出過力，想不到如今都走投無路了。
又一位男子道：“朝廷對教眾打擊甚嚴。你們不記得了？前幾年北邊有花教，舉旗造反，花教兩個當家的都給砍了腦袋。這事兒你們哥倆可得想好了。”
姓林的男子問道：“裘兄弟，你作何計較？”
“實不相瞞，我前些年隨父親走過商隊，練過幾年刀棍。我想去鼓莊鄭家，看看還有沒有相熟的幫忙引薦，討個差事。”
先前有個一直不說話的男子，此刻酸溜溜地說道：“看不出來，你小子還有這門道。如此卻是最好的。你若進了鄭府，可別忘記兄弟們。”
“林大哥，你呢？”
林姓男子道：“我在定陽縣有些惡名。別說鄭府，恐怕連聖女教也不能去。思來想去，我想做回老本行。”
裘姓男子沉吟道：“刀口上討生計，只怕結怨太多……”
話沒說完，早先說話的男子大聲道：“怕個球，這世道早晚是個死。林大哥，我隨你去，靠山吃山。”
“如此……我們也隨你去。”另外兩名男子輕聲附議。
林姓男子道：“今日得遇諸位兄弟，我看不如在菩薩面前，大家結拜生死兄弟。明日各奔前程，來日要是走投無路時，相互也有個照應。”
“菩薩個屁！富人香火吃得不少，窮人都快餓死了，菩薩們可曾見到？林大哥，要我說，咱們去殿外結拜，以天地為證。”
其他人聽了，都哈哈大笑，拍手稱好。
林姓男子道：“罵得痛快！乾脆，我們在菩薩面前尿一泡，看他們開不開眼。”於是又傳來一陣粗野的笑聲。不多時，六人來到殿外，跪地作禮。
“我林茂生、焦六發、連大洪、連大海、裘士禮、馬丙炎，結為生死兄弟，今後有福同享，有難同當，肝膽相照，誓不相負。蒼天厚土為證，如違此誓，就同此香。”說罷六人各自折斷自己手裡從寺內香爐裡取來的殘香。然後按各自的生辰年月，排定座次，相互施禮稱呼。
禮畢。林茂生朗聲道：“寺裡破敗，不宜久留。大家且歇息了，明日好早早上路。”
眾人稱是。約莫半個時辰後，三聖殿便傳出起伏不斷的鼾聲。
連生躲在廂房一角，一夜不敢入睡。天還未明，又聽得六人悉索之聲。
“林大哥，焦二哥，馬六弟，鼓莊路遠，就此別過。來日方長，有勞兄弟們照應。”
“請。”
這邊林茂生等人道：“連兄弟，我們也就此別過了。”
“林大哥請。”
一會兒功夫，寺裡便只剩連大洪、連大海。連大洪道：“大海，連生不在寺裡，你說他會不會出事了？”
連大海長嘆一聲，感慨道：“如今連村除了我們哥倆，其他老弱病殘，只怕都熬不過這兩日了。連生福大命大，願老天保佑，但存性命在，大家終究有見面之日。”
說罷兩人跪在地上，磕了三個頭，也離寺而去。
自那日半夜來客之後，並無其他異常，來儀寺反而更見寂靜。
連生遵著智圓和尚囑咐，一個多月未給師父送飯，越是臨近出關，連生越是忐忑，也不知道師父還是否健在，每日四五次在關房外窺視，又不敢打擾。
智圓約定的出關當日，連生早早便守在門外。候了半天，天才矇矇亮。連生心中著急，輕聲喊了幾聲：“師父，師父，我是連生啊，你聽到麼？”
過了半柱香的功夫，就聽得關房“咔嗒“的開閂聲。連生心裡的石頭這才落了地，急忙迎上去。門一開，智圓和尚站在眼前，身形清瘦了一圈，鬚髮長亂，但眼神矍鑠，健康無恙。
“連生，師父沒事呢。”智圓笑道。
“那就好，這些日子，弟子真好生擔心。”連生說著，滿心歡喜，攙著智圓和尚到廂房休息，自己急忙去做早飯。
吃飯時，智圓問道：“糧食還夠嗎？”
“回師父，應該還夠咱們倆吃半個月的樣子。”
“哦。”智圓心想：要是朝廷的賑濟糧還不來，他和連生就只能去外省雲遊乞討了，眼下且見一步行一步吧。於是岔開話題，問道：“這兩個月，你讀書可有心得？”
連生道：“弟子讀《論語》，有‘季文子三思而後行。子聞之曰：再，斯可矣。’一章，甚是不解，三思、又三思，孔夫子莫非是因為身處亂世，行事才如此謹小慎微？”
智圓笑道：“你解錯了，‘再’不是再三思，而是說凡事思考兩面，就可以去做。”
“兩面？”
“不錯。即便想破腦袋，世上也沒有絕對完美的決策。所以遇事從利弊、前因後果兩面思考，就能定奪了，關鍵還是在做的過程中權衡調整。”
“真有道理。”這番解釋，連生頗有啟發，須臾又道：“師父，我還有件事情請教。”
“你說。”
“修行的人，真有神通這回事麼？”
智圓馬上笑了笑，說道：“我就知道你遲早要問這問題。”
連生好奇已久，生怕智圓不講，催道：“快說嘛，快說嘛。”
智圓放下粥碗道：“好。聽我慢慢說來。”
(本章完)