安其昌命主簿王可義暗中查訪，在周莊周氏族譜中查到一位“周簾鷹”，年四十三，便捕入監牢問斬。周簾鷹妻子年氏，體弱多病，膝下有一子一女，名周定己、周紅蓮，皆已成年。周劍雄情同深受，便將兩人收在周府做事，以解年氏失夫之痛。
歡睦本以為殺了曹敬恩，就可以平民憤，殺盡“周連英”，就可以保江山。可他做夢都想不到，他的決定，使得本來只在河南、山西一帶流傳的童謠，瞬時間傳遍中州大地。大街小巷、碼頭集市，人們隨時都能聽見一群孩子嬉笑地唱道：“敬恩死，聖教興。均田地，開太平。藥王出，救黎民。轉輪王，周連英。”
宮廷忌諱讖緯、童謠，可追溯到秦始皇時期。秦始皇在世時，有讖言“亡秦者胡”，秦始皇以為是匈奴，於是命蒙恬率三十萬大軍北擊匈奴，後來歷史表明，“胡”是胡亥。唐代有人預言“唐三世以後，女主武王代有天下”，唐太宗以為是李君羨（左武候中郎將，武連縣公），找藉口把他殺了，結果預言的是武則天。
古時候的讖緯多是神通人士釋出，在亂世安定民心，推動歷史更迭。還有些是透過《易經》推斷而得，如《推背圖》、《馬前課》、《皇極經世》等。但是後來修行得神通者愈少，僧道又以示現神通為破大戒律，不輕易道出。《易經》傳承，除《周易》外，《連山易》、《歸藏易》湮失不傳，“圖易”沒有了。《皇極經世》和《推背圖》相比，便只有卦，沒有圖，預測資訊少了很多。所以後來的讖緯，多數來自“扶乩”——透過某些神鬼儀式，讓陰魔附體，說出預言。預言內容要看附身陰魔修為高低，有些比較準，有些只是“鬼話連篇”。
童謠流行，老百姓的心裡只有一個感覺：中州靖國，快完蛋了。
而周劍雄、鄭明龍這些人想的是：時局即將大亂，作為宗族首領，必須早做打算。
鄭明麒、鄭宇成等人的漢陽之行，受朝廷幾道諭旨的影響，遲遲未定啟程日期。這天鄭明龍把鄭明瑞、鄭宇成叫至書房，問道：“三弟，宇成向周家提親的禮物可備好了？”
鄭明瑞道：“備得差不多了。”
鄭明龍道：“宇成，武考當日我送你的花錢，你一併送去，當作提親信物。”
鄭明瑞有些不解，說道：“宗主，用不著如此隆重吧？我前幾日聽裘士禮他們說，周家在蕪湖、江洲等處的商號，結業了三分之二，剩下的商號還多有虧損。我們鄭家與他聯姻，是救他於危難，周家只有求之不得的份兒啊。”
鄭明龍搖搖手，說道：“三弟你有所不知，周家少公子意外身亡，周劍雄一蹶不振，才結業了一些商號。但我聽說，最近周府請了十幾位年輕有為的族裡後輩加入，看來他已雄心再起，在為宗族產業布局。而且，民間現在流傳的童謠，你可聽說了？”
“聽說了，可這與宇成的親事有關係嗎？”
“有關係。‘轉輪王，周連英’，這人姓周不是姓鄭。中州的周氏族親，主要分佈在湖南、四川、江蘇、湖北四省，這幾個省份，恰恰是周家絲茶生意做得最大的地方。換言之，不管‘周連英’是誰，在哪裡崛起，都可能與周劍雄有私交。如今朝廷昏庸，時局將亂，在周家最需要的時候，我們去提親示好，無論他允諾與否，心裡都會記著我們的。”
鄭明瑞聽得明白，便問道：“宗主的意思，他們還可能拒絕這樁親事麼？”
鄭明龍漠然道：“很有可能啊。”
鄭宇成聽了心裡有些不舒服，說道：“爹，這會兒倒像是我們太著急婚事呢。”
鄭明龍道：“成兒，一樁婚姻成就一個家族，或者敗落一個家族，從古至今，先例還少麼？漢高祖娶呂雉，漢武帝娶陳阿嬌，為什麼？莫說你喜歡周可馨，就算不喜歡，既然決定提親，就一定要隆重其事。婚姻大事，豈是兒戲！記得當初我向你娘提親的時候，還被曹家打出來兩回呢。”
鄭明瑞和鄭宇成聽得哈哈大笑，鄭明瑞道：“宗主，您要不提，我都忘了，確有其事。”
鄭宇成也笑道：“那行，我得替爹長臉，絕不能讓他們打出來。”
幾人相視一笑，有了定奪。第二天，鄭明瑞、鄭宇成一行敲鑼打鼓，帶著各色綾羅綢緞、玉石珠寶，還有鄭宇成武考贏來的花錢前往周家提親。同時，鄭明瑞還希望能從周家購三十斤上等大紅袍，用於官面上走動。周劍雄答應下來，只說讓可馨此行路上籌備，幾人約好出發去漢陽的時間，定在五日之後。
鄭家隆重提親，周劍雄略感意外，又是歡喜，但畢竟是女兒婚姻大事，便說要和女兒仔細商量再作回覆。隨即命廚房準備盛宴，熱忱款待。鄭明瑞他們回府時，周劍雄再三推遲，不肯受提親之禮，單接過那塊作為信物的花錢，暫收在周家。
周家得了商隊啟程的日期，便命周仲強到慈濟醫館通知連生。連生知道提親之事，問道：“周管家，周老爺可答應了？”
周仲強道：“還沒有。但我猜想應該會同意，畢竟他們從小約了娃娃親。”周仲強見連生神情落寞，心道：難道連生喜歡上小姐了？便問道：“連生，你怎麼想？”
連生嘆了一口氣，說道：“我能怎麼想呢。只是覺得周小姐和宇成少爺成婚，未必會幸福。”
周仲強不解：“為什麼？”
連生看看樂齋，見樂齋面無表情，不好將他定中所見說出，便低頭道：“沒什麼，感覺而已。”
周仲強緩緩說道：“其實，我也不希望小姐嫁去鄭家。”
樂齋這時說道：“周管家，鄭家實力雄厚，周、鄭兩家聯姻，可說是有百利而無一害啊。”
周仲強一聲苦笑：“可能正因為鄭家實力雄厚吧，我才更不願意小姐嫁去，怕她將來因此受了委屈……算了，說說而已，婚姻大事，終究是老爺和小姐自己拿主意。連生，過兩日來府上，你可願意把你心裡的感覺，也和我們家老爺說說？”
連生忙道：“願意，願意。”
周仲強笑笑，並未多留，很快就告辭離去。
(本章完)