安慶為三省通衢要隘，江西、湖廣、太平三地商貿重鎮，輻射中州整個中西部地區，商貨交易量極大，加之安慶在軍事上的戰略地位，故而朝廷命安慶巡撫衛良，持節鎮守，駐兵兩萬，與漢陽、集慶呈相望之勢。
船靠岸後，大家各自分頭行動。宋達和連生到了安慶城門附近，見有一處馬市。
宋達道：“連弟，行走江湖，武器、馬匹最為緊要，我們去看看如何？”
連生完全不懂馬，但不好拂了宋達的興，便跟上去湊熱鬧。
宋達一邊看，一邊搖頭：“沒什麼好馬，全是拉車卸磨的貨色。”轉頭問道：“老闆，這馬什麼價兒？”
旁邊一位戴氈帽的回道：“英雄，您要有心牽走，算您一百兩銀子。”宋達頭也不回，拉著連生就走。氈帽在後面又呼了一句：“我看您是行家，要不一口價，八十兩！”
宋達對連生道：“看來，安慶找不出像樣的馬來。”
這時旁邊一位四十多歲的老者，操川貴口音，上前搭話道：“這要看你能出啥子價嘛。一匹好馬，怎麼都要二百兩以上。”
宋達看著眼前的大叔，頭戴氈帽，個小乾瘦，稀眉大眼，皮膚黝黑發亮，眼角幾條褶子，就快跟法令連在一塊了，瞧著像是個走南闖北的忠厚商人。宋達道：“銀子爺有的是，你的馬長啥樣？”
褶子大叔臉上笑得像擰麻花，露出一口煙黃黑牙，說道：“英雄爺，好馬哪個拉這裡頭，這裡頭都是普通農戶商家買去拉貨的。我有十幾匹好馬，在前面棚子裡，要不，我帶你去看看撒。”
宋達點點頭，三人行了幾分鐘來到一處稍好點的馬棚，果然見有十幾匹壯馬，俊朗不凡，毛色褐中透亮。宋達挨個仔細瞧了一番，見有一匹棗紅色的年輕大馬，鬃長而順，四蹄白色，如踏雪尋梅。宋達難掩興奮，抓住馬嚼頭，數了一下馬齒，齒黃，上下各二十之數。宋達在連生耳邊悄聲道：“這是一匹上馬，行千里，頭高峻如削，闌筋豎立，不可多得。”
連生雖聽不懂，但想必難得，不然宋達不會這麼心癢難耐。
宋達問道：“大叔，這匹馬你開個價吧。”
褶子大叔豎起拇指，誇讚道：“英雄好眼力，這是一匹純正的大宛馬，我們家老爺從蒙古好不容易求來的，是他自己的坐騎，不賣。你再看看別的嘛。”
宋達笑道：“這匹馬跟你們走商隊，屈尊降貴，怪不得一副鬱郁不得志的樣子，要再這麼下去，它心志一挫，就廢了。不如把你們家老爺找來，我和他商量商量。”
褶子大叔猶疑半晌，還是走進一頂帳篷。不多時，褶子大叔帶著一位後生走過來，說道：“我叫盛求同，這位是我家老爺盛成銘。老爺，這位就是買家……”
連生看著年輕人，忽然驚叫道：“了知，你怎麼在這兒？”
那位年輕後生也是驚喜不已：“連生！想不到啊，你要買馬麼？”
“不是，是我大哥宋達想買。”
了知笑道：“好說好說，外頭冷，我們進帳篷說話。”
人生至樂，他鄉遇故知。
了知給連生、宋達倒上奶茶，說道：“定陽縣一別，我回到青山寺，就有一幫流民要強佔寺院，而我又丟了師父度牒，便給他們趕了出來。我記著你樂齋師叔的叮囑，和本淨師父收拾行李，一路西行，不日進入巴中，遇上一行商隊，商隊老闆就是我現在的岳父盛景。”
連生如聽天書，說道：“慢點慢點，你結婚了？”
了知笑道：“是啊。商隊老闆的女兒叫盛歆安，看我老實厚道，對我頗有好感，我岳父見我和師父孤苦伶仃，同意了我們的親事，還把我和本淨師父都留在盛府。我岳父呢，只有盛歆安一個女兒，他便要我改名盛成銘，算是入贅，入了他們盛家族譜。如今岳父身體不好，今年，外頭生意就由我和盛求同來做。”
連生終於明白了，心道：樂齋師叔難不成早知道他西行有利，指給他一條明路？
宋達對盛成銘的際遇不感興趣，好不容易聽他說完，忙道：“盛老闆，你這些馬都是哪裡買得？我看都是中馬啊，安慶一帶很少遇上了。”
盛成銘道：“盛家一直做川藏、蒙古商路的茶馬生意，從蒙古買馬、蒙古靴、蒙古刀、凍羊肉和皮毛等，從四川一帶購茶、鹽、布匹、藥材等，彼此換物交易。這些馬都是從蒙古買的，我這次來，就是想看看安慶的茶馬行情。”
宋達道：“外頭有一匹鬱郁不歡的年輕中馬，聽說是你的坐騎，我想跟你商量商量，看能否割愛？”
盛成銘道：“宋大哥若是喜歡，牽去就好。盛家，馬多的是。”
“哎呀——”宋達大喜過望，連聲稱謝，非給他塞三百兩銀票，盛成銘死活不收。
連生道：“要不這麼著，我和宋大哥現在幫著周姑娘做絲茶生意，以後我們就和成銘合作，用我們的絲茶，換你的好馬，你看如何？”
盛成銘欣喜道：“那可太好了，布匹、茶葉，有多少我要多少啊！”
連生、宋達心裡高興，聊了一會兒閒話，便約了再見面的時間，兩人辭去，前往普利齋。
安慶普利齋坐落在商鋪林立的東城，靠近各地商民、城裡普通居民住處，熱鬧非凡。普利齋兩旁，各有幾家茶葉商號。連生經過一家叫“蔚泰豐茶莊”時，赫然發現他們也賣大紅袍，便停下來問道：“夥計，你們的大紅袍多少錢一斤？”
店裡夥計道：“承惠，上等大紅袍，五兩銀子一斤。”
連生道：“比普利齋便宜一些，質量怎樣？我可是買來官面走動的。”
夥計笑道：“客官，您還不知道哪？原先只有普利齋賣上好的大紅袍，可現在，誰不說我們蔚泰豐的大紅袍質好價優啊？您看這包裝，和普利齋一模一樣，裡頭的茶葉，只會比他們家好，絕不比他們家差。”
連生聽得心裡不悅，說道：“製茶的手藝，普利齋傳承久些，質量肯定更可靠。”
夥計道：“非也。武夷山的大紅袍，如今製作的師傅也多，個頂個都手藝不凡，我們蔚泰豐在武夷山請了當地有名的製茶大師主理，故而質量上乘，絕對可靠。”
(本章完)