兩人急忙隨裘士禮來到鄭明瑞住房，房裡鄭宇青等人也在。
鄭明瑞躺在床上，眼眶深陷，面無血色，已是彌留之際，見鄭明龍到了，勉強擠出一點笑容，說道：“大哥，明瑞這一生，有幸能與你、明麒當兄弟，現在有幾句心裡話，想跟你說。”
鄭明龍道：“三弟，你切莫胡思亂想，只消好好調養，按醫囑服藥，來日方長。”
鄭明瑞苦笑道：“你們別騙我了，我心裡清楚。宇青，你也過來。”
鄭宇青抹了抹眼淚，趕緊來到床前。鄭明瑞道：“你母親姓黃名蕙，本是周府的丫頭，我與她兩情相悅，可那時你家祖鄭賜官拜二品，任工部尚書，豈能容得少爺娶丫頭之事，是以我們一直隱瞞，直至你母親懷孕，才鬧了出來。父母雙親聞訊大怒，竟要賜死你母親，可憐你母親跪在府裡一天一夜，頭都磕破了，一不求名分，二不求姻緣，唯願雙親能念在她肚子裡懷了我的血脈，懇請他們讓她生下孩子……”鄭明瑞想起當日情景，淚流滿面。
“大哥、二哥心生不忍，也都和黃蕙一起跪地懇求，雙親才將你母親打出鄭府，又將我拘禁府內，不能出房門半步。半年之中，你母親若不得大哥、二哥接濟，只怕你還未出生，便已橫屍街頭……”
鄭宇青見父親氣若游絲，出多進少，忙道：“爹，你少說些話吧……”
鄭明瑞搖搖手指，接著道：“黃蕙出府之後，居無定所，幫著富貴人家縫補衣裳以度日，血氣虧損，身虛體弱，生下你時，血崩不治……後來大哥將你悄悄接進府裡，命人好生撫養。雙親去世後，才正式將你歸入族譜，我明瑞一支，方不至斷絕……”
這段往事曾是鄭府的忌諱，若不是鄭明瑞在存亡之際說出來，鄭明龍一生都會將它封於記憶之中，現在再次翻開，他也是心頭陣陣酸楚，黯然垂淚。多年以來，他之所以特別倚重三弟和鄭宇青，就是想替父親當年的決定作些償還。
“我知道你和青兒要好，心裡只想著促成你們的姻緣，不想讓你重蹈爹的覆轍，可我怎麼也想不到……青兒為何要自盡……宇青，你恨爹爹嗎？”
鄭宇青這時才明白父親的苦衷，眼淚奪眶而出，繼而嚎啕大哭，搖頭道：“爹，孩兒不恨……”
“那就好，將來無論你想做什麼，盡可去做……”說罷他看著鄭明龍，嘴角現出一絲笑意，“大哥，這苦命的孩子，就勞煩你……你照……”
話未說完，一口氣呼出，已散盡精神。房中眾人，無不傷心欲絕，嗚嗚飲泣。鄭家數日之內，連隕兩主，其人情何以堪。
鄭明龍吩咐全軍，素食三日。
鄭之敏來問鄭宇成：“牢裡的飲食是否也是素食？”
鄭宇成怒道：“亳州一戰，若不是周劍雄、連生率先逃離，明麒叔叔、明瑞叔叔焉能如此？先斷他們三日飲食再說。”
話說周可馨得知鄭家又生變故，擔心周劍雄、連生兩人在牢房無人照看，便準備了素食提籃，向大牢送飯。剛到牢房門口，便給獄卒攔住：“周姑娘，我等得了命令，任何人不得向牢房送飯，人可以進，提籃必須留下。”
周可馨道：“什麼意思？你們要活活餓死周將軍嗎？”
獄卒道：“請姑娘莫為難小的們，我們只管按軍令行事。”
周可馨大為惱怒，心道：“這濠州城，真是一刻都不能呆了。”她思維片刻，急忙往宇青住處而去，入了府，見宇青、陳雪嵐和裘士禮等人都在。
周可馨道：“宇青少爺，當日連生領兵兩次殺入敵陣，要營救鄭將軍，鄭將軍誓與將士們共生死，不願離去。你父親囑咐連生護送你出重圍，你們都在現場，我說的可有虛言？”
裘士禮道：“少爺當日仍在病厄之中，但我們是聽得清楚的，不知周姑娘說這些話是何意？”
周可馨道：“如今可好，我爹和連生有功不賞就算了，我向牢裡送飯也不允，難道非要餓死他們，你們才滿意嗎？”
鄭宇青道：“竟有此事？周姑娘稍安毋躁，待我查明詳情，給你一個答覆。”
周可馨道：“人命關天，希望鄭千總早些問明才好。”說罷便氣匆匆離去。
回到住處，周可馨仍是惴惴不安，心道：“人是鐵，飯是鋼，半日不吃飯，連生年輕還好些，爹爹平日身子就不太好，如今怎麼捱得住？”
於是她命翠兒做了幾張烙餅，用紙包著，揣在懷裡，又去牢獄。這次除了獄卒，她看見鄭宇成也在，氣更是不打一處來，上前問道：“宇成哥，你為何不準人向牢獄送飯，是要活活餓死周將軍和連生嗎？”
鄭宇成道：“周姑娘莫生氣，如今鄭家兩位將軍新喪，全軍慟哭，大家怎有心思顧及飯食？”
“正因為義聖軍遭此重創，我們才更應該鼓舞精神，好向靖兵報仇不是？”
“牢獄伙食，飲水是有的，絕食齋戒也只一二日便完，全軍均守得，為何周叔叔和連生便不能？”
周可馨本想翻臉，可顧念爹爹和連生身在獄中，恐再遭人算計，不想多跟鄭宇成辯駁，說道：“那我只去探望，沒什麼不行吧？”周可馨也不等鄭宇成回話，便疾步向牢獄走去。
周可馨到了牢房，見爹爹和連生已經餓得有氣無力，便趁獄卒不注意，偷偷將懷裡揣的烙餅遞給他們，悄聲道：“莫給人發現，你們好生注意身體，我再想辦法救你們出去。”
連生拿著烙餅依然發燙，說道：“馨兒，可將你燙壞了吧？”
周可馨胸口確實疼痛，聽見連生關切之語，反笑笑道：“燙著怕什麼。你們趁人不注意再吃。我先走了。”
周劍雄道：“馨兒，你自己也萬事小心，別讓鄭家抓住什麼把柄。”
“嗯。”周可馨答應一聲，怕久留令獄卒懷疑，便匆匆離了大牢。
(本章完)