鄭明龍率六萬大軍抵達滁州城下，就見連生領著三萬人馬，佇列整齊，出城迎接。待鄭明龍來到軍前，連生一揮旗幟，全軍大喊：“恭迎鄭元帥！”
鄭明龍非常激動，暗想：“連生精於治軍，有勇有謀，已是獨當一面的大才。”
連生將軍旗交到鄭明龍手裡，說道：“元帥，滁州這三萬兵馬，以後皆聽元帥號令！”
鄭明龍更是歡喜，說道：“連生，將來大事有成，你是第一功臣。”
連生道：“全心全意輔佐元帥，是連生理應做的，功臣哪裡敢當。”
鄭明龍瞧得周劍雄不在，問道：“周將軍怎麼沒來？”
連生道：“周將軍原本身體就不好，近半年軍旅操勞，剛回滁州，已經臥病在床了。元帥，我們先進城吧。”
“好。”鄭明龍心道：周劍雄究竟是身病呢，還是心病？
其實周劍雄既是身病，又是心病。幾年前連失妻兒，悲苦交聚，身子已大不如前。自起事以來，軍務勞累，千里奔襲，途中受了鄭宇成、鄭明龍多番屈辱，心中不平，加上在濠州大牢斷糧，氣血透支。回到滁州，他本想勸勸連生不要輕易交出兵權，誰成想，女兒也站在連生那邊，對他的話不理不睬。幾股子怒氣衝心，一時感覺站立不穩，周可馨忙將他攙扶到床上，這一躺便是三五天。
連生替他號脈開方，可周劍雄平生極厭惡吃藥，連生一轉身，他便偷偷將藥倒了。一開始翠兒不敢回稟，直至見老爺消瘦得厲害，才告訴周可馨。周可馨激怒之下，趕到父親房裡，憋著氣說道：“爹，您若不顧惜自己身子，拒絕喝藥，女兒自今日起便不吃飯。您一天喝三次藥，我都在這裡瞧著，藥喝過了，女兒才去吃飯。”
周劍雄道：“馨兒，爹沒有什麼病，休息兩天就好了。”
“不成，這事必須聽我的。”
“是，如今什麼事不得聽你的，哪還有爹說話的份兒？”一句話又勾起周劍雄的諸多不快，父女倆竟鬥起氣來。
剛巧鄭宇青過來探視，見周劍雄形體消瘦，果真病得厲害，大大出乎他的意料。本來，鄭明龍想讓鄭宇成來的，怕周劍雄念及過往，倆人衝撞起來，思來想去還是讓鄭宇青前來較好，其實，主要是想看看周劍雄是真病還是假病。鄭宇青這一看，周劍雄不但是真病，而且病得不輕，便從旁勸道：“連生是聖女教大醫王，他開的方子，決計不能害你。”
周劍雄苦笑一聲：“這孩子太實誠，活在如今的世道，將來還不知道要吃多少虧。要說他能害我，誰能相信？若非如此，我也不會想著將馨兒託付於他了。我啊，真不在乎他是不是什麼大醫王，只須他對馨兒好一些，我便瞑目了。”
“爹，你怎麼盡說些不吉利的話？好生將藥喝了，三五日便龍精虎猛，連生待我多好，能及得爹爹對我好麼？”
這句話周劍雄倒是愛聽，高興之下，捏著鼻子一口氣將湯藥喝了，吧唧嘴說道：“苦得要命！連生就不能開幾付好喝點的藥？”
“良藥苦口，連生可跟我說了，你是心火上攻之症，自然要黃蓮平息。”
“要天天這麼喝，還真不如死了算了。”
鄭宇青笑道：“周叔叔千萬別這麼說，您將馨兒託付於連生，怎麼也得抱了孫子才順心吧？”
“嗯！”周劍雄雙眼發亮，盯著周可馨道：“此事不能再拖了！”
“爹，您還有句正經話嗎？怎麼還把腦子病糊塗了。”說著話就往外走。
“你別走，爹爹比什麼時候都清醒……”周劍雄見女兒頭也不回地走了，心中又是惱怒，“你看看，有這種女兒，當爹的焉能長命！”
鄭宇青道：“姑娘家害羞罷了，我倒是也著急想討杯喜酒喝。”
“是得抓緊了。馨兒要是不聽我的，藥我決計不喝了。翠兒，你若喜歡打小報告，就打剛剛這一句，聽見沒？”
翠兒嚇得一哆嗦，說道：“翠兒不敢打小報告。”
“騙誰呢！這次可以打，傻丫頭，現在就去跟小姐說，快去。”
“哦，那我真去了。”翠兒用懷疑的眼神看了看周劍雄，轉身離去。
鄭宇青見時候不早了，也告辭回去向鄭明龍覆命。
鄭明龍得知周劍雄果真病的嚴重，心裡生起愧疚，命人準備了一些人參、燕窩等滋補珍品，送去周府。
鄭明龍道：“宇青，義聖軍能征善戰的，你父親明瑞、二伯明麒都不在了，如今周劍雄也病了，我們要圖大事，就只能靠你和宇成。你可要好好振作，知道嗎？”
“宗主放心，宇青現在反而斷了念想，不會令您失望的。”
鄭明龍點頭微笑，又想起一事來，問道：“你方才說周劍雄準備將可馨許給連生，還催著要辦婚事，是真的嗎？怎麼之前從未聽人說過？”
“千真萬確，侄兒親耳聽得仔細。”
“哦，”鄭明龍皺皺眉，想起鄭依玲一直對連生傾心，尋思該怎麼跟女兒談才好，“宇青，不如你將得來的訊息，不經意地透露給依玲……這孩子……”
“啊……”鄭宇青心思敏銳，已明白鄭明龍的意思，“好，或者也讓宇成他們都給些意見？”
“也好。我們都想想方兒，別讓依玲鬧出什麼亂子。”
鄭明龍見宇青出去半個多時辰，心道：“照依玲的性子，這會兒該有動靜了。”是以一直在府裡不出，只等依玲上門。果然，鄭宇成、鄭宇青和裘士禮等人陸續都到了。
鄭宇成焦急道：“爹，這是怎麼了？”
鄭明龍卻道：“依玲怎麼沒來啊？”
裘士禮回道：“依玲小姐在房裡又哭又鬧，正埋怨老爺您呢！”
“是嗎？都埋怨些什麼？”
“……小的可不敢說。”裘士禮低著頭道。
“宇成，你說。”
“她怪爹爹糊塗失察、毫無遠見、不懂感情，對她這個女兒絕情寡義、不聞不問、不管生死，嘆自己紅顏薄命、命途坎坷、孤獨一生……”
“夠了！”鄭明龍既生氣，又想笑，他對女兒的一堆牢騷沒有興趣，只想知道該怎麼辦。“你們可有什麼好法子？”
(本章完)