吳光明急奔而來，但見屍橫遍野，只有驚嚇過度的駱駝驚魂未定的站著，他一下撲倒在了吳貴身前，但見吳貴全身多出受創，都是劍傷，已然斷氣多時。再看餘下弟兄也都是死於劍傷，想那黑衣人武功雖高，也絕不能以一敵百，必是還有幫手，方才為什麼只有一人前來呢，那些人手法乾淨，行動隱秘，沒有留下任何線索，不像一般的江湖中人，倒像是訓練有素的軍伍中人。吳光明抱著吳貴埋頭痛哭，只恨自己不是黑衣人對手，沒能為兄弟報仇，想起平日裡一起出生入死，心中無限悲涼，不知回去如何向呂鳳兒交待，還有那四個孩子。
吳光明悲傷中突然想起秦鵬還在樹林，不知是否毒發，如果黑衣人折返的話，豈不，想到這心中暗自著急，“吳貴兄弟，大哥對不住你，不能帶你回去見鳳兒和彬兒了，此處寂靜，本是大哥安身之處啊，大哥知道你愛熱鬧，只能委屈你了，待我把秦伯父接來，好把你安葬在此，須是要找棵胡楊，好讓鳳兒能找到你。”
秦鵬的毒已然走遍全身，雖無性命之憂，內功卻一點點消失，最後連運氣都覺困難，見吳光明回來滿眼含著淚水，衣裳沾滿鮮血，知是那黑大個遇害了，便安慰起吳光明來。
放下吳光明如何給秦鵬療傷，如何尋到胡楊樹下把吳貴下葬不說，且說他們兄弟當日接到差事瞞著孩子離家後，那幾個孩子便覺無趣，時過一月有餘還不見他們父親回來，這個吳晉孝便拉著二弟晉禮來見母親呂鳳兒，說是父親怎能撇下他們獨自行走江湖去了，自己已經長大成人了，該是出門歷練歷練了。起初鳳兒並不同意，說是江湖險惡，如何如何，但經不起再三哀求，何況孩子是大了，該出去走走了，於是再三叮囑要多加小心。
這日兄弟二人便來找師孃秦嵐，說是要和秦恩一起出去歷練，想那吳光明只有一個兒子，秦嵐將他當成了寶貝疼愛有加，自是不肯答應。吳晉孝拍著胸脯擔保會照顧好弟弟們，並說男兒志在四方，豈能像彬兒一樣整天關在家裡讀書識字。吳秦恩也在一旁哀求，說是短則三五日，長不過半月，且不出金陵。這下孩子們才收拾了行囊離家出走，臨別前吳貴的小女吳晉彬拉著秦恩的手死死不放，硬是不肯讓其離去，後來還是吳秦恩有辦法，耳語了幾句，這才破涕為笑，並滿臉通紅的囑咐他早日回來。
一路上兄弟三人有說有笑，晉孝問秦恩是不是答應了回來娶彬兒過門啊，還說急著要喝他們的喜酒。
這日傍晚，天色漸暗，兄弟三人便找了個客棧歇腳，二更剛過，就聽門外有人嚷嚷起來，吵雜聲夾著女人哭聲。三人便起身出來相看，原是住店的一家客人男人被殺了，留下個女人哭哭啼啼。吳晉孝檢視了屍體，一劍封喉，不像是普通的盜賊所為。女子哭泣著說名來歷，原是從楚州升遷入金陵為朝官的，今日休息一晚明日準備拜見兵部李大人的，怎料盡慘遭毒手。兄弟三人馬上吩咐店掌櫃的報官去了，這裡便叫來店小二盤問可否有可疑之人出入，小二說沒有，倒時剛才去馬廄給客人的馬喂些飼料時發現少了匹馬。三人到馬廄一看，吳晉禮的馬不見了，這還了得，吳晉禮和哥哥晉孝上馬就追了出來，吳秦恩也上的馬來，那女子卻說見過兇手面目也要跟著來，見她可憐只好讓上了吳秦恩的馬，四人兩騎飛奔而去。
說來也巧，由於平日吳家兄弟甚為愛馬，他的這匹紫霞駒不僅通人性，身上還有一股奇特的香味，晉孝拍著自己的赤霞駒說：“好馬兒，快，跟上紫霞。”
吳晉禮可急壞了，使勁拍打著赤霞，“快，快。”
天色漸亮，四人一直追出了金陵城去，聞著馬兒氣味那賊人是向北而去了，兄弟三人快馬加鞭緊追不捨。
吳秦恩也是馬不停蹄緊跟著，但嘴上卻不閒著，“二哥哥平日誇的那紫霞如何如何通人性，今日卻叫那歹人騎了去，不但沒叫喚一聲還跑那麼快，感情黑燈瞎火的還以為是哥哥你睡不著覺起身夜遊呢，現在也不知道你在後面追它那麼辛苦，你何不吹個口哨讓其歇歇腳，好讓我們兄弟趕上。”
吳晉禮本不高興了，看他還有心調侃，沒好氣的說：“你只管騎好你的馬兒，護好你的人，眼看就要追上了，你別跟丟了，到時候免不了一場打鬥，你看好這位夫人，我和大哥捉了那廝便是。”
“只怕是追不上了，我的馬兒跑不動了，還是紫霞最好啊。”說完正偷著樂，突然想人家剛死了相公還坐在自己身後呢，方覺不妥，便不和晉禮鬥嘴，倒是整個人有點輕鬆下來了。這時才發現原來馬兒跑的奇快，身後這位夫人盡嚇得緊緊抱住了自己，那眼淚竟滴在了自己的後背，不免為她哀嘆起來。也算是個美人，約摸二十六七的樣子，相公是楚州的長史，青年才俊，正是大展宏圖報效國家的時候，誰敢刺殺朝廷命官呢，可憐啊，這下成寡婦了。
吳秦恩便問身後夫人可有仇家，夫人說絕無仇家，問起是否有可疑之事，說是臨睡前相公修了封書信給她，並囑咐若有意外將此書信交與兵部李大人。
正說話時赤霞緊追著紫霞進入了一片樹林，突然，赤霞“啾”的一聲，前腿跪倒在地，被絆馬索絆倒了。好在吳晉孝和吳晉禮都不是等閒之輩，一個趔趄，縱身騰空而起，後面趕來的吳秦恩趕緊勒住馬兒才沒有中招。
只見樹林裡突然多了十幾個彪形大漢，齊刷刷將他們團團圍住，夫人一眼就辨認出其中一人，“是他，是他殺了我相公。”
吳秦恩下意識的正了正身形，“夫人莫怕，看我兩位哥哥如何擒住兇手給你相公報仇。”
吳晉禮早就手癢癢了，二話不問就打上了，那些人哪是天雷掌的對手，不一會工夫全都趴下了，那個兇手想跑被吳晉孝一個縱身攔住去路。
吳秦恩將夫人扶下馬，大喝一聲，“為何在客棧行兇，看你不像是偷盜之徒，快說，否則我哥哥的天雷掌可不饒你。”
但見那賊人突然兩眼一瞪眼珠發白一頭栽倒在地，這下可出乎了兄弟們的意料之外。吳秦恩上前一看，“哥哥，這小子服毒自盡了，真沒趣，我還沒活動筋骨呢。這下倒好仇是報了，可惜什麼都沒說。”吳秦恩轉身對那位夫人說：“這事說來奇怪，這些人到底是做什麼的，夫人說沒有仇家，那定是你家相公在官場上得罪了什麼人夫人不知吧。對了，夫人何不把那書信拿出來看看，也許會有線索。”
夫人抹了抹眼淚，從懷裡掏出一封書信，吳晉孝接過書信看了半天，遞給吳秦恩，“還是秦恩看看吧，就一首詩。”
吳秦恩接過書信念了起來：“周家欲生亂，吾主有機乘。年外生變數，徐州可成事。這詩簡單啊，就是說周家年外就要生變化了，我們的主子有機會，徐州可成就這個機會。哈哈，就是不知道這個周家是誰，主子是誰，夫人可知周家？”
夫人點點頭，“如果沒錯應該是周國而不是周家。”
“周國？生什麼亂啊，難不成又要來攻打我們，剛奪了我們壽州不到三年。”吳晉禮憤憤的說。
“周國生亂，說的是他們自己內亂，或者北方漢人南下，總之有變數，這是告訴吾主有所圖啊，徐州可是周之要害，不知徐州可成何事。”吳秦恩甚是疑惑。
這時吳晉孝又從那個兇手身上搜出了一封密函，上書徐公謹啟，夫人一眼辨認出是自己相公的信物，抽泣道“徐公就是我家相公，前些日還在楚州時我還見過此信，不知何人寫與相公，看他甚是謹慎連我都不肯透露半句。”
開啟一看，這才明白，是周國徐州守將杜世恭寫給徐公的，大致是說周國大將趙匡胤企圖謀反，徐州將士欲趁亂降了吾主，且要吾主出兵收復壽州，最後囑咐其儘快將書信轉呈兵部李大人。
“定是走漏了風聲，才遭人滅口了。”吳晉孝說道，“此乃國之大事，我們應趕快將此書信送到李大人手裡。”
“可是這些殺手是什麼人，徐州來的嗎，幕後主使是誰，有多少人知道此事，如何走漏了風聲。”吳秦恩提醒道。
“是啊，不如我們兵分兩路，有晉禮護送夫人快馬加鞭返回金陵，將此信交與李大人，我和秦恩兄弟繼續北上，看看有何線索。”吳晉孝頗有大將分度的吩咐起來
吳秦恩一聽還要繼續北上，可不幹了，“出門前我答應孃親不出金陵的，現在出了城不說，還要北上，回去如何交代啊，我看還是大家一起回去吧。”
吳晉孝拍拍吳秦恩的肩膀說道：“男兒志在四方，難不成你這輩子都不出金陵了嗎，何況此事非同尋常，正是你我兄弟一展拳腳的時候啊。”
“話是不錯，可我怕孃親不會饒我。”吳秦恩諾諾的答道
“放心，師孃那有我呢，再磨蹭就真的什麼線索都沒了。”吳晉孝轉身對弟弟叮囑了幾句，四人就此別過。
吳晉禮帶著這位夫人催著紫霞回奔金陵而去。
吳秦恩問道：“大哥，這些人都死了，我們又如何尋找線索呢，看他們打扮不像本地人啊，莫非真是從周國追趕而來，如果是的話杜世恭企圖變節的事定是洩露了，這裡的水很混啊，我們行走江湖，這等國家大事如何管得了。”
吳晉孝並不理會，一心只想著如何引出幕後的主使，想那些人沒有回去覆命，主子必會再派人來，到時就能知道事情的真相了。
只是那吳秦恩心想剛出家門就遇到如此棘手的大事，若是捲進這個爭鬥裡來，恐怕半月之內是回不了家了，這要北上，沒有線索，難不成還要到周國的徐州一趟，想到這不禁又想念起孃親來了。（未完待續）