黛玉點頭，摸了摸鳳兒的羽翼。隨老嬤嬤往宮殿深處而去，走了約有一盞茶的工夫，來到一扇朱漆大門前。
老嬤嬤示意黛玉止步，她輕釦門環，"吱鈕"，大門被人自裡面開啟。
"拉姆請進。"
黛玉提起羅裙邁步進院，踩著羊腸子石子小路，黛玉被領著進了寢殿。
穿過一個描金月亮門，又一位老嬤嬤推開寢宮的大門。
黛玉邁步進門，輕啟明眸，正前方一頂明黃色的帳子遮住了她的視線，屋子裡光線很暗，空氣中迴盪著淡淡的草藥味兒。
"陛下，拉姆到了。"引黛玉進來的老嬤嬤，恭敬地跪在帳子外向內回話。
"快，快...。"帳子裡傳出斷斷續續的蒼老無力的聲音，一隻枯瘦如柴的手掀起了黃色的帳子。
只見帳中人滿頭銀髮雜草一般。臉色青白，腮上一點肉都沒有，兩眼深陷，眼珠向外凸起。她張嘴喘息，一口一口地湊氣。她費力地向床頭挪動著身子，好容易坐直，頭向後一仰又開始大口地喘息。她的性命就如深秋仍掙扎在樹上的枯葉，隨時隨地都有零落的可能，生命在這個時候是如此的脆弱和無力。
黛玉注視著她，床上的人已是行將就木，可仍能從她的輪廓上看出她年輕時的風采和氣度。
床上的人抻著脖子湊足了說話的氣，她睜開眼睛緊盯著黛玉，眸子瞬間被點亮，憔悴的臉上也有了一絲絲紅潤。她掙扎著伸出手，"來，咳，到這兒來。"她熱切地盯著黛玉，眼眶一溼落下淚來。
瞧著她的氣勢，黛玉已猜出她就是達娃的親孃，尼瑪女皇。
"拉姆，這位便是茜香的女皇。"老嬤嬤恐怕黛玉不認識，趕忙引薦，而後快步來到床側抱住女皇瘦得皮包骨的身子。
"姑蘇林黛玉見過女皇陛下。"黛玉屈膝跪倒。
"起，起來。"女後伸手夠黛玉，淚水潸然而下。
黛玉起身近前將手遞給女皇，就著床沿坐下。
"你去。"女皇朝老嬤嬤努努嘴兒。
"是！"老嬤嬤輕輕拍手，門口那位嬤嬤帶著四個粗壯婆子，抬進一個巨大的澡盆，盆上面霧氣縈繞，水面上漂著些幹花瓣。
兩個嬤嬤分工協作，一個去準備妝奩飾物。另一老嬤嬤則給女皇端來一碗金絲燕窩，一勺一勺地餵給女皇。
女皇用了燕窩，精神矍鑠，身上也有了力氣。
"拉姆，略等朕一會。"女皇笑著拍了拍黛玉的肩膀。
黛玉不解何意，茫然地點了點頭。
女皇挪動身子下床，黛玉用手相攙。
"拉姆且坐，奴婢們侍候即可。"嬤嬤給黛玉搬來一把寬大的坐椅，奉上了香茶。兩個嬤嬤這才一左一右小心翼翼地扶著女皇下了睡榻。
"咦？"黛玉心生疑竇，女皇精神轉好，身子漸強，怎麼這兩個嬤嬤都哭喪著臉呢？
嬤嬤將女皇扶入浴盆，開啟屏風圍成簡單的浴室。
黛玉有一口沒一口地輕啜著茶，屏風內響起嘩嘩水聲。半個時辰之後，水聲漸消。嬤嬤們扶女皇出浴，黛玉起身相迎，女皇卻被嬤嬤們扶到了外間更衣室。黛玉重新坐下，心道，"女皇病得身子沉重，又何必講這些禮數呢！"
婆子們將屏風浴盆等物收起撤出，黛玉足足又等了有一盞茶的工夫。耳聽得屏風外環佩叮咚，是珠環玉器碰擊之聲，還伴隨著凌亂的腳步聲。
黛玉急忙放下手中茶杯，起身迎到門口，她再一次驚呆了。
卻見女皇身披皇袍，頭載九鳳銜珠的鳳冠，兩鬢CHA滿珠翠，臉上的濃妝掩蓋了病容。胸佩珊瑚念珠，腰下系著翠色玉麒麟，整個人看起來神采奕奕。
"參，參見陛下。"若不是黛玉方才見過尼瑪的病容，黛玉說什麼也不會相信眼前光彩照人的女皇是行將就木之人。
"拉姆，不必多禮，朕的時間不多，有些事必須得和你說清楚。"嬤嬤扶著女皇在黛玉對面的紫檀木椅子上坐好。
"陛下吉人天相，定能轉危為安的。"黛玉笑著安慰。
女皇搖搖頭，衝身後聽兩個嬤嬤揮揮手。
兩個嬤嬤一起把寢宮的大門關死。
"揭開吧！"女皇也不和黛玉解釋，抬手指著眼前描花地毯吩咐兩個婆子。
"是！"嬤嬤們一人執一頭將地毯捲起。
"難道這地毯下是地道？"黛玉忽然想起林彎谷。
地毯被捲起，嬤嬤們抬著放在了宮門口。
黛玉仔細打量地面，平整光潔並無不妥之處。
女皇虛弱地笑笑，"掌燈！"她又朝兩個嬤嬤招招手。
"是！"
嬤嬤們答應著，自床下拉出一口箱子。箱子裡整整齊齊地碼著若幹根紅燭，黛玉盯著嬤嬤們行事。
她二人按八卦的方位先將紅燭立穩，地面被紅燭圈起個圓圈。
女皇不時提點著嬤嬤挪動紅燭的位置，待一切就緒，一位嬤嬤去拉窗簾，一位嬤嬤將紅燭依依點燃。紅燭跳動的火焰升騰著緩緩的輕煙，忽然地面上光與影交錯出一副副畫面。
先是一塊璀璨的五彩石升入中天，再是朵朵蓮花融入冰川...
"絳珠？"當地面的光影交錯成一名女子的時候，黛玉蹭地站了起來。是夢，這不是昨夜那個夢的結尾處嗎？她依稀記得，絳珠受了龍尊一魄正打坐運功調養。
黛玉盯著那光影的變化，忽然四道黑影逼近絳珠。
絳珠張開手臂向空中呼救，那四道黑影拖著絳珠消失了。
接著一道高大挺拔的身影上天入地下黃泉苦苦尋覓。
...
紅燭淚盡，光影化為虛無。黛玉心中酸楚淚溼眼眶。
"陛下，黛玉愚魯還望明示？"黛玉深知，女皇定然知曉其中的玄機。
女皇示意兩位嬤嬤拉開窗簾，金線照亮屋子，女皇這才緩緩開口說道。（未完待續）